晋成公即位后便开始着手清除晋灵公所作所为对国家造成的负面影响，改变国人消极颓废的精神状态。他取消了灵公发布的危害国人和国家的敕令，减轻赋税，惩罚助纣为虐的人，释放无罪之人，救济贫困之人，恢复被破坏的各种秩序。
当时国库已经变得十分空虚，晋人研究了一番，决定从造成贫困的那个根源入手来解决贫穷问题——晋人抄了恶棍们的家，将他们的财产充公，收回土地进行再分配。卿大夫们也贡献了大量财产，以填补国库亏空。
通过施行一系列有利民生的举措，晋国得以在短时间内恢复生机。晋成公见条件已经成熟，便率军东征，剑锋直指郑国。
鲁宣公三年（BC606）春，晋军闯进郑国边境，直奔新郑而来。晋军声势浩大，军士战斗意志强烈，郑人不敢抵抗，便打开城门。郑国当初因为晋国暴君的出现脱离联盟，现在又因为暴君的死亡重返联盟。
前面说过，晋人在韩原战败后被迫接受了秦国的一个命令，即帮助秦人把陆浑戎迁到河洛一带。鲁僖公二十二年（BC638），秦晋将陆浑戎东迁至伊川。陆浑戎白手起家，在人迹罕至的茫茫荒原之上建立了陆浑国。
由于本性使然及物资匮乏，陆浑戎一面努力建设家园，一面干各种打劫的勾当。后来他们发现背井离乡并非不是一件好事：中原气候没有河西那么恶劣，土地肥沃物产丰富，人口众多生活富庶，确实是谋生的好地方。
随着势力的壮大，陆浑戎活动的规模和范围也越来越大，他们最终抢劫了谁也惹不起的楚国商队。
当时时楚国刚刚遭遇一场大丧（斗般被陷害致死，那场悲剧在后章还要详细叙述），国人把楚庄王和斗椒当成导致大丧的元凶，强烈的怨气弥漫在楚国上空。楚庄王急需进行一场外战来转移国内矛盾，于是兴兵北上进攻陆浑戎。陆浑戎的国家不大、军力也不强，但是楚庄王却刻意制造了一个巨大的场面。楚师一战击败陆浑戎，逼着对方签订城下之盟。
楚庄王感觉意犹未尽，他对大臣们说：“楚国自建国以来还没有一支军队距离东周这么近。东周是华夏的标志，楚国想要统治天下，必须首先灭亡东周。楚军虽然现在力量不够，但是既然有这么好的机会，不如到东周巡视一圈，借以观察下周人的态度。”
楚师旋即拔营向成周进发，并于两天后到达成周南郊。楚庄王不想过度刺激周人，便命令军队原地扎营。
周人表现得相当镇定，或许是因为人们已经习惯于看到城外
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