鲁成公四年（BC587）春，宋华元奉新君宋共公之命出使鲁国，华元离开后杞伯又来了。杞伯的夫人叔姬是鲁成公的姑姑。杞伯这次来是为休妻而来，他向鲁成公控诉叔姬的种种不贞和无礼，一件一件啼血道来。鲁人暗自惊叹：杞伯遭遇了那么多不幸、竟然还能完好地活到今日，简直就是个奇迹。
鲁成公意识到不能放任事态继续恶化，就同意了杞伯的请求。
夏季之时，鲁成公到晋国朝见晋景公。鲁成公的仪仗到达新绛郊外时，前来迎接他的只是个地位不高的卿。鲁国人心里十分不爽，进行授玉仪式时晋景公表现出一副漫不经心的样子，相礼官郤克也显得随随便便，甚至连仪式程序都搞颠倒了。
回到住处后，季文子说：“晋侯恐怕不能免于祸患，《诗》说：‘敬之敬之！天维显思，命不易哉。’晋侯的命在于诸侯，他怎能对诸侯不敬？”
总之，晋人的轻视无礼和鲁人的郁闷恼怒贯穿着出访全程，以至于鲁成公踏上行程时竟然没有回头再看绛都一眼。鲁成公回国之后便把近臣召集到一起，告诉他们自己打算抛弃晋国，转而倒向楚国。
季文子说：“不可以，晋国虽然无道，但是我国还没到背叛的时候。晋、国家强大，君臣和睦，又近于鲁；诸侯听命，不可以有二心。至于楚国，古语说：‘非我族类，其心必异。’楚国虽大，但非我同族，怎么会真心对待鲁国？”
去年，郑公子弃疾曾掠夺了许国的一处土地，郑人还没有来得及划定新占土地的疆界，郑襄公就去世了（今年三月之事），此事便暂时搁置下来。
郑悼公即位后，他在本年冬天派公孙申去划界。郑人到达目的地后，公孙申专注于手中的工作而不设防备；许国人便伺机报复，攻击了郑人的队伍，取得了一个不大不小、不痛不痒的胜利。
郑悼公怒，立即兴兵伐许。结果许人的高兴劲儿还没过去，马上又丢了两块土地。许人考虑到本国和郑国在楚国人心中的地位，打消了请楚人出面调停的念头，无奈之下只好向晋国求救。
晋景公大喜过望，立即命新中军将栾书与智首率领中军（此时郤克已卸任，由他的儿子郤錡补下军佐）、士燮佐上军伐郑。晋军一路高歌猛进，攻占了泛和祭两座城邑。郑人不甘挨打，转身招来了子反。晋、楚两军都不愿与对方开战，对峙一番就各自撤军了。
许灵公见子反帅师救郑，害怕被子反追究许国“通晋”的罪名，于是主动到军中去控告郑国人。许灵公刚刚在子反对面坐下
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