鲁成公九年（BC582）。
晋人企图用武力手段压制华夏联盟中出现的“杂音”的办法宣告失败，诸侯们质疑的声音、不满的情绪越发高涨，这使得任性妄为的晋国人终于感到了迫在眉睫的危险。
正月，晋人在蒲召集了一次诸侯大会，晋、齐、鲁、卫、宋、郑、曹、莒、杞九国君主出席盟会。晋人提出的议题是重温马陵之盟，实际上是为了挽回晋国每况愈下的威望。
季文子在会上再一次见到了士燮，他带着明知故问的语气说道：“失去了德行，寻盟还有什么意义？”
士燮心中一直燃烧着巨大的怒火，这怒火来自于君主的堕落，来自于大臣的邪恶，来自于诸侯们的三心二意，也来自于自己无奈的忠诚和不得不坚守的责任。
士燮则用一种惯用的外交辞令回答道：“用殷勤来安抚，用宽容来对待，用神明来保证；以温和对待盟友，以武力讨伐异己。国家虽然没有美德，但是能做到这些就足够了。如果夫子还有什么疑问，寡君可以亲自去和鲁君解释。”
季文子的话代表了普遍存在于诸侯们心中的意识，诸侯们表面上对晋人客客气气，心中却充满了抵触和厌烦。
但是季文子不想继续触怒一位发起怒来就会血流成河的高尚君子，便笑笑离开了。
这次盟会本来邀请了吴子寿梦，华夏诸侯也对那个神秘的东南国度充满了遐想，急切地盼望着围观寿梦那异人的风采（传说中寿梦长着一张大号紫色海蜇皮的脸），也迫切希望与吴国建立同盟关系。
但是寿梦感到自己还没有准备好与华夏人会面，也害怕晋人追究他侵略郯国的责任，更害怕被人们围观取笑，所以婉拒了晋人的请求。
盟会结束后诸侯们各自回国，楚国人则敏锐地嗅到了盟会中不和的气味。
子反又冒出来了，他向楚共王提议趁此机会把郑国重新拉回南方联盟的怀抱，楚共王点头同意。楚人随后不但把扣留在楚国多年的皇戌和公子发礼送回国，还给郑国君臣送去了特别贵重的贿赂；同时邀请郑成公到邓城会谈。
郑成公此时刚刚从蒲地回到新郑，他还没有来得及好好操劳后宫便马不停蹄地赶往会谈地点。楚国代表王子成除了表达愿意与郑国重修旧好外，还希望通过郑成公转达楚国希望与晋国结盟的愿望。
郑成公大喜，他把楚人的托付当成名利双收的美差，立即拍着胸脯向对方打了包票。他从邓城回国后就开始准备执行那件差点害得他国破身死的美差。秋，
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