六月下旬某日，晋、楚两军在鄢陵相遇，双方面对面扎下军营。
在新郑城内，郑成公把军队分成两部分，其中两个军由公子喜、公子騑率领与宋军对峙，自己亲率一军赶来与楚军会合。
在华夏联盟方面，齐军此时正在赶来的路上，而鲁卫两国还在集合军队。这样一来，晋军在数量上就处于下风了。
士燮依然不想作战，坚持要求撤军。对于他的固执，晋厉公和大夫们都有些不耐烦了。
郤至说：“韩之战，惠公不能振旅；箕之役，先轸不能复命；邲之师，智伯不能复从。这些都是晋国的大耻辱，如今再逃避楚国，不是又增加耻辱了吗？”
士燮说：“此一时也，彼一时也。先君屡次出战是有原因的：当时齐、秦、狄、楚都与晋国为敌，如果不倾全国之力进行战争，国家将会衰落甚至灭亡。如今齐、秦、狄都已经屈服，而晋国的敌人只剩下楚国。
“只有圣人才能做到既无外患又无内忧，否则外部安定必然促生内乱，为什么不留下楚国这个敌人来警戒公室、使我们不敢堕落呢？”
士燮一语成谮，晋国就在取得胜利的一年之内，士燮无疾而终，晋厉公和四个卿士被杀，到处都是残酷的杀戮和血腥的暴行，国内出现两个月的权力真空。
某些头脑愚钝人这才了解他避战的真正原因，但是他们却满不在乎。他们说：“齐桓公杀兄、**；楚庄王杀良臣、灭望族；两人不可谓圣主，却都消灭了外患。如果像夫子说的那样，齐桓公最少要早死二十年，楚庄王征服宋国后也该死掉了，但是两人活的都不错，国家安定。夫子从哪里听到的这种话，真是不能令人信服。”
士燮的思想在古时期并非绝无仅有。三百七十多年后，罗马在第一次布匿战争中击败了唯一可以与其抗衡的迦太基。在保留与毁灭迦太基的激烈辩论中，元老院最终决定还是选择保留迦太基，以防止罗马人民腐化堕落。
但是五十年后，罗马毫无缘由地毁灭迦太基。当时世界上（当然罗马人是这么认为的）再也没有可以威胁罗马本土安全的敌人了，但是外战的结束并没有带来国内的和平，国家的灾难，残酷的内战接踵而至：罗马第一次发生了暴民屠杀保民官（格拉古）的恶行；之后马略和苏拉打得天翻地覆，后者进行了为期不长的恐怖独裁统治；再后爆发意大利反对罗马特权的同盟战争和斯巴达克斯起义。
国家刚刚恢复太平，巨头们又挑起事端，凯撒击败了庞培，接着又被喀西约和布鲁图干掉
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