楚共王心中立即生出不祥的预感，他匆匆赶到子反帐中，结果预感成真：人们看到了一个躺在地上、酒气熏天、鼾声如雷的司马大人。
原来子反监督军吏们完成工作才回到军帐，当时已是深夜。由于满脑子都是军务，他的兴奋灶还没有消失，便躺在榻上时而喃喃自语；他长吁短叹，辗转反侧，久久不能入睡。
子反有个贴身的随从叫“谷阳竖”，这个人靠谄媚博取主人的欢心，也最善于揣摩主人的心意。他见子反折腾不止，便偷偷抱进来一坛酒。
子反平日里嗜酒如命，屡屡因为醉酒而误事；所以楚共王在出征前郑重告诫他“严禁在军营饮酒”。
子反闻到香气便坐起来，谷阳竖媚笑着说：“大人喝点椒汤解解疲乏吧！”子反心领神会，端起碗猛灌了一大口，顿觉淤积在体内的疲劳感和郁结的情绪全都顺着汗毛孔全部散发出去，四肢百骸无不清爽舒坦。
他啧啧赞道：“好椒汤，竖子爱我！你再去弄几个下椒汤的小菜来！”然后他就这么一碗一碗地灌下去，直到把自己灌得酩酊大醉。
楚共王见此情景摇头道：“上天不再保佑楚国了，孤也不可以再等司马了！”他转身回到中军帐内，下令全军连夜撤退。
第二天日上三竿之时子反才从宿醉中醒来，他发现自己躺在一辆正在行进的軘车里。子反抬起身，看到左面并行的是养由基的战车，右面是王子壬夫的战车。
子反大惊道：“什么情况？我们要去哪里？战斗没开始还是已经结束了？”养由基带着愤懑的表情说：“托司马大人的福，两国不会再打了！”然后就叙述了这一夜发生的情况。
养由基最后说：“君王让我转告司马：‘先大夫子玉战败时成王不在军中，所以子玉应当承担战败的责任；但是这次孤在军中，所有过错由孤一人承担。司马大夫没有责任，不可效仿先大夫。’”
子反痛哭流涕，再拜稽首说：“战败确实是我造成的！如果君王赐臣死，我死且不朽；但是现在，我真的无法接受！”
这时王子壬夫凑过来，他晃着脑袋、阴阳怪气地说：“令尹大人也命壬夫为司马带句话：‘关于当年战败将领的下场，司马都是非常清楚的；那么司马大人又是怎么打算的呢？’”
子反从容回答道：“即使没有先大夫的前车之鉴，令尹命我自杀谢罪，我又怎敢不从？楚国的失败由我造成，我不敢忍辱贪生。”说完就拔剑自杀了。
养由基大怒，厉声质问道：“壬夫！你有多大的
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