二卿回到都城，向国人宣布这一重大喜讯。
两人满以为卿大夫和国人们会欢呼雀跃、蜂拥而至，对两人铲除了暴君和他的帮凶们表示祝贺；然后两人就可以在“人民的强烈要求下”处死厉公——如此两人便可以摆脱叛国弑君的罪名。
然而令人出乎意料的是，只有两人的党羽和族人笑容僵硬地来到街道上迎接他们，而都城里却呈现出死一般的沉寂；国人闭门不出，所有人都害怕刚刚恢复的平静生活再次遭遇血雨腥风。
这就像举行一场盛大的演出，入场观看的只有实现安排的托儿，真正的观众却一个都没有。
两人心有不甘，决定把重要人物拉进共同犯罪的计划，这样国人大众就会站到他们一边了。
中行偃认为士匄无疑是最痛恨厉公的，所以他首先去游说士匄，企图说服他和两人共同分享推翻暴君的荣誉和享战利品。但是士匄看穿了他们的伎俩，表示重孝在身，不便露面。
中行偃悻悻而出，转身去游说堂兄智罃；而智罃却消失得无影无踪，连家人都不知道他跑到什么地方去了。
最后只剩韩厥了，栾书决定亲自去拜访他。韩厥则直接拒绝了他的请求：“当年我寄养在赵孟家中，庄姬诬陷赵氏，而我能违抗君命，没有调集族甲进攻赵氏。以上都是夫子所知道的。古人说：‘杀老牛莫之敢尸（不敢替人屠宰老牛）’，何况是一国之君呢？你们不能侍奉君主，也犯不上劝我操刀。”
拉拢大臣最后的希望破灭了，二卿几乎被艰难的局面挤压得喘不上气来。巨大的压力使得中行偃开始丧心病狂，他叫道：“韩厥既然不敢杀老牛，我就去杀了韩厥这头老牛！”
栾书制止他说：“如果你还不想死无葬身之地，就不要进攻韩厥；他的民望之高，不是你我所能比拟的。”
两人终于感到后悔，后悔为什么当时不把晋厉公干掉，以至于现在搞成进退维谷的局面。随着时间的推移，局势向着越来越不利于两人的方向发展：国内对二卿的暴行的不满已经转为对晋厉公的同情。因为比起起厉公来，人们更加痛恨三郤（厉公只不过扰扰民而已），因此厉公铲除三郤时国人大多抱着赞成的态度。而现在，晋人已经把二卿看做比三郤更加无耻的人物了。
栾书的最后一步棋竟然是去恳求胥童。他提出如果胥童能够杀掉厉公的话，他可以恢复他的地位，或者送给他一大笔财富，随他去哪个国家都可以。
胥童轻蔑地回绝道：“夫子这么低声下气地请求自己敌人
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