鲁定公十五年（BC495）春，子贡由于生意的缘故回到鲁国。他进入曲阜后首先看望了师母和孔鲤，然后才去处理生意。当时邾隐公正巧在鲁国访问，师兄孟懿子便邀请子贡参加鲁定公为客人举行的大享礼。
子贡在仪式上发现邾隐公持玉的双手的高度超过了胸口，头仰得很高；而鲁定公受玉的高度低于胸口，头俯视地面。仪式结束后，他对孟懿子说：“以礼观之，二君都有死亡之兆。”然后说了一通冠冕堂皇的大道理。
子贡处理完生意之事便回到卫国，向老师汇报了在鲁期间的所见所闻。
夏五月，鲁定公寿终正寝，时年约六十岁；这个年龄在入春秋以来的历代鲁君算是最长寿的了。太子蒋即位，是为鲁哀公。
消息传到卫国后，孔子责备子贡说：“赐啊，你竟然不幸言中了，但你的话真是太多了！你又不是叔孙穆子（以‘玄鸟之喙’著称于世的叔孙豹），难道不怕遭到怨恨吗？”
本年二月，楚国灭亡了胡国（今安徽阜阳县附近）。胡国曾是楚国的属国，但是吴楚爆发大战时，胡国人趁火打劫，劫掠了数个楚国边邑，抓走了很多边民。吴楚战争结束后，楚昭王责令胡子将被俘的楚人送回来。胡国人被迫把能找到（有些人被当成奴隶不知道卖到哪去了）和活着的人都还给楚国了；接下来又向楚国支付了一大笔赔偿金。
楚国人这才暂时饶恕了胡国人。但是胡子接下来所做的事却令楚国人无法无法了。原来胡国做出赔偿不久，吴国人便在靠近胡国边界的地方建立了一座军事要塞，又迁过去一批军事移民。不久，吴国“商人”便陆续来到胡国，他们在进行贸易的同时又向胡子传递了一个信息：“脱离南方联盟，吴国会为胡国提供军事保护。”
胡子感到自信心又回到了自己身边（当然也可以说是不得不回到身边），他便一点一点拉开与楚国的距离。吴国人对胡国的许诺也没有停留在口头上：吴国像当年晋国支援吴国那样，帮助胡国人完善城防体系、制造了大量战车、武器和盔甲。当胡子认为时机已经成熟了，便宣布正式脱离联盟。
楚国人虽然怒火中烧，但是摄于吴国人的力量，也只能暂且忍耐，继续积蓄力量以等待机会。可是祸不单行，胡国的事情还没有解决，顿国又叛变了。
前面说过，晋国二卿被驱逐后割据了晋国东部；郑国唯恐晋国公室不够乱，又跳出来帮助二卿把局势搅得更乱。有鉴于此智跞提出一个设想：为什么不在中原扶植一个亲附晋国、反对郑国的政权呢？
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