铁之战的失败沉重地打击了反晋联盟的乐观情绪，也激怒了恨晋国不亡的齐景公。而卫出公那天生软弱的性格和在处理戚邑问题上的怯懦无能尤其令齐景公感到恼火。
齐景公决定好好教教卫出公如何打击“叛国者”（就算叛国者是卫出公的父亲），他向卫出公发出命令，要求他集合军队准备伐戚。
鲁哀公三年（BC492）春，齐国夏与卫石曼姑率军联合进攻戚邑。赵鞅忙把监视邯郸的部分兵力调过来加强防守。齐国人又把中山国人（此时鲜虞已经改名中山）召来，晋军则在中山军行进的半路上设伏，干净利落地击溃了白狄援军。国夏和石曼姑正在恼火之时，戚邑的晋军又偷袭了联军的辎重营，烧毁了营中的粮草。联军还没有发动总攻就吃了两场败仗，只得悻悻地解除了包围，各自回国了。
这次失利对反晋联盟的心理打击是极其沉重的。齐景公急火攻心，竟然突发中风；好在情况不是很严重，他只是感觉一侧肢体有些麻木，身体各项功能没有受到根本性影响。
鲍牧、陈乞等大夫都劝齐景公不要再为范氏、中行氏操没用的心了，他们说：“晋国人的事就由晋国人自己去解决吧！”
齐景公把卿大夫们聚集起来说道：“寡人的所作所为不是为了晋二卿，而是为了齐国。先君庄公（齐僖公的父亲，不是齐景公的哥哥）在位时晋国发生分裂，曲沃大有灭绛而代之的势头。当时郑武公在临死前告诫郑庄公说：‘绛不能亡，晋不能统！’庄公一生遵守父亲的遗言，始终在牵制双方力量，使任何一方都不能处于明显优势。
“可惜郑庄公死后，郑国公室大乱。子仪、祭足无能，两人只求自保，不图社稷，白白浪费了十几年宝贵光阴。厉公复辟后再想阻止晋国统一已属不可能了。郑人只能眼睁睁地看着晋武公攻陷绛城。结果，从践土之开始到现在的一百四十年间，不单郑国、连中原诸侯都深受晋国之害，甚至连齐国也遭到了两次重创。
“由此可见，郑武公的箴言直到当下对齐国仍具有指导意义。齐、晋势不两立，晋国再次分裂，乃是上天赐给齐国的机会，寡人怎敢不牢牢抓住？四卿一旦平息叛乱，齐国恐怕要多花五倍力量对付晋国。与其将来被动挨打，为什么不在当下解决问题呢？寡人恐怕再也登不上战车啦！但是夫子们可以，这件重任就只能由诸位担起来了。”
在朝歌方面，叛军和民众已经开始感受到填不饱肚子的滋味。士吉射被迫放弃了周边的一些小城邑，把力量收缩到朝歌，又命手下四处搜集
…。。