但更重要的，是你刚才说的那些话——‘真正的学术自由，是建立在你能掌控自己命运的基础上’。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“我在普林斯顿四十年，一直以为自己是自由的。但今天我才明白，那种自由，是建立在别人施舍的基础上的。只要我想说的东西、想做的事，碰触到某些人的利益，那种自由就会消失。”
“而你给我的，是另一种自由，不是施舍的，是共建的。我用我的研究，换你的平台。我用我的学术声誉，换你的支持。这是平等的交换，不是依附。”
王东来点点头：“威滕教授，你比我更懂自由。”
“王教授，我也有一个问题想问你。”威滕忽然说道。
“请说。”
“你说，弦论的下一个突破，会在哪里？”
王东来想了想，然后给出了一个让威滕意想不到的答案：“在实验上。”
“实验？”
“对。弦论发展了四十年，最大的问题是没有实验验证。但未来十年，情况会变。我们的量子计算机，可以模拟极端条件下的物理过程。我们的息壤超导材料，可以建造更高强度的磁场。我们的钍基熔盐堆，可以提供更强大的能源支持。”
他直视威滕的眼睛：“这些条件加在一起，意味着什么？意味着我们可以开始设计真正的实验，去验证弦论的预言。那些龙粒子，如果真的存在，我们可以用对撞机找到它们。那些额外维度，如果真的蜷缩在普朗克尺度，我们可以用某种方式探测到它们的痕迹。”
威滕的呼吸变得急促起来。
他研究弦论四十年，最大的遗憾就是没有实验验证。
现在，王东来告诉他，这个遗憾，有可能被弥补。
“王教授，你说的是真的？”
“真的。但需要时间，需要投入，需要耐心。弦论的实验验证，不是一年两年能完成的。可能需要十年，二十年，甚至更久。”
威滕深吸一口气，斩钉截铁地说道：“我等得起。四十年都等了，再等二十年，又如何？”
“王教授，你知道吗，我今天在台上听你讲解海螺模型的时候，忽然想起一句话。”
“什么话？”
“爱因斯坦说过：‘想象力比知识更重要。因为知识是有限的，而想象力概括世界的一切，推动进步，并且是知识进化的源泉。’”
威腾看着王东来，神情之中流露出一丝敬畏：“你的海螺模型，让我看到了想象力
…。。