同盟会的前身是湖南华兴会（黄兴、宋教仁、陈天华等）和广东兴中会（孙中山、胡汉民、汪精卫等）。继兴中会之后，全国各地资产阶级革命团体相继出现，主要还有江浙光复会（陶成章、章炳麟、蔡元培、秋瑾等）、科学补习所等多个组织。
中国同盟会在1907年一度分裂。孙中山因未经众议收受日本**资助离开日本，导致光复会退出。孙中山与汪精卫、胡汉民等于南洋另组总部；而黄兴则继续支持孙中山。
其中1906年萍浏醴起义是中国同盟会成立后发动的第一次大规模的武装起义，是太平天国以后中国南方爆发的一次范围最大的反清革命斗争，牺牲义军将士及其亲属逾万人；黄花岗起义参与及牺牲者多为同盟会骨干成员。