、英国综合国力的下降以及美国国内强大的孤立主义势力，他们尽量避免在远东与日本发生冲突，妄图“以牺牲中国利益为代价，换取日本的让步，实现双方有条件的妥协，从而保全西方国家在华的基本利益” [21] 。在这种思想指导下，美英对日采取了妥协退让的绥靖政策。英国在处理对日关系问题上力图把美国推到第一线应付危局。为表示诚意，英国还同日本签订了“承认日本在华特殊地位与日军在占领区维护法律与秩序的责任”的《有田--克来萁协定》。
“日本占领东南亚后，在日本不断扩大侵略的情况下，美国的对日贸易，尤其是对日战略原料的输出仍不断增加。1932年以后至“南方事变”前，美国供应了日本进口所需的90%的废钢铁，65%的石油与石油产品，90%的铜和45%的铅，以及扩大军事工业所必须的70%的机床 。1937年美国出口日本的物资共28855.8万美元，其中战争物资占58%；1938年出口日本的物资共23957.5万美元，其中战争物资占67%；1939年，日本进口石油的90%来自美国。
美英推行的绥靖政策助长了日本的野心，加速了日本发动太平洋战争的步伐。欧洲战争爆发以后，日本趁法国败降，英国困守英伦三岛之际，先后强迫他们关闭了滇越铁路和滇缅公路，并于9月强行进驻印度支那北部，迈出了用武力夺取欧美在东南亚殖民地的第一步。1941年7月，又强行进驻印度支那南部，并迫使法国签订《日法共同防卫印支议定书》，从而控制了西贡、金兰湾海军基地，将印度支那变成其实现“南进”计划的战略基地和后勤基地。
太平洋战争爆发以前，中英两国已经意识到缅甸战略位置的重要性和受到日本进攻的可能性 ，开始筹划共同防御计划，于1940年12月23日签订《中英共同防御滇缅路协定》，但是英国在太平洋战争初期则以中英“形式上的结盟就足以保证缅甸的安全”为由拒绝中国军队入缅布防，直到1941年2月，英国才意识到单凭自己力量无法保证缅甸的安全，要求中国军队入缅作战。
面对日本步步紧逼的侵略态势，美英两国对日本采取了相应的经济制裁措施。美国于1940年7月26日宣布对日本实行“道义禁运”、“出口许可证”、“经济禁运”等措施，在日本进驻印度支那后又对日本实行废钢铁出口许可证制度，英国也于10月18日重新开放了滇缅公路，开始输运援华物资。1941年7月28日，美、英冻结了日本在美、英的
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