东汉末年，大将军何进把持朝政，以图诛杀宦官，反被宦官所害。众将士震怒，除掉宦官，皇城大乱。
后董卓进京平乱，掌政的董卓废少帝刘辩，拥立其弟陈留王刘协为帝，实行恐怖统治。关东各地方群雄见此，以讨董为名起兵，推举袁绍为盟主。
时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。
操作檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：
第一镇，交游豪俊，结纳英雄，后将军、南阳太守袁术字公路。
第二镇，贯通诸子，博览九经，冀州刺史韩馥字文节。
第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌、胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。
第十六镇，英雄冠世，刚勇绝伦，乌程侯、长沙太守孙坚文台。
第十七镇，四世三公，门多故吏，祁乡侯、渤海太守袁绍字本初。
第十八镇，名冠天下，剑镇边陲，并州牧纪洛纪未来，与其兄弟并称并州五虎将，以铁血手段扫平异族之患！
诸侯讨董，共计十九路诸侯，诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来——
其后，除并州牧纪洛之外的十
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