三层密檐在雨水的冲刷下，轮廓渐渐模糊。
南院枢密使衙署内。
新任枢密使的萧挞不也——这位接替了名将耶律斡特剌，执掌南院大权的契丹重臣——端坐上首。
前任因北阻卜叛乱声势浩大，已被国主耶律洪基紧急调往北院，擢为枢密使兼西北路招讨使，正领军在漠北的漫天风雪中与磨古斯苦战。此刻萧挞不也面前，坐着的是远道而来的高丽使者金吴宗。
金吴宗恭敬递上国书。萧挞不也一目十行地扫过，目光锐利如鹰隼。
“大宋在登州日夜操练水军，舟师器械皆备，声势颇壮……渡海北上之意，恐非空穴来风？故恳请大辽上国速速准备！”金吴宗言道。
萧挞不也放下国书道：“贵使所言兵事，非同小可。本王虽忝居南院枢密之位，然抽调兵马、在于国主亲裁……非我南院此刻可擅专。”
金吴宗欠身再道：“外臣并非僭越，实为大辽基业计！漠北阻卜之乱，虽如燎原之火，一度威胁贵国上京，但大辽根本要害，仍在南京、中京！切不可为平漠北，将南京、中京的精锐北调，致腹心之地空虚！”
“哈！”萧挞不也爆发出一阵笑声，“大宋河北兵马？本帅与他们交过手！其根本不足以与我大辽铁骑相抗衡！”
“何况宋、辽、夏三国盟约在先，笔墨未干，章越再强，岂敢冒天下之大不韪？”
对方走后，萧挞不也脸上才露出几分沉重。他方才在金吴宗面前极力维持的云淡风轻，此刻已全然不见。
一旁侍立的心腹将领小心翼翼地低声道：“禀大王，昨日国主……已将云中、大同府方向的两万兵马，也下令北调了……全部划归斡特剌枢使麾下……”
“哦？连云中的兵也调走了？”萧挞不也转过身道，“这不是说……若河西党项那头出了变故，我大辽，竟连一支就近的、可急赴援应的偏师……都派不出了？”
那将领道：“……是……大王。我大辽眼下能动用的力量……恐不多。”
萧挞不也缓缓踱回案前问道：“你……大宋那位‘诸葛王猛再世’的宰相……会不会……抓住此千载难逢的良机……出兵，直袭党项腹地？一劳永逸地……”
将领道：“这泼天大事……这……属下实不敢妄加揣度。”
萧挞不也叹道：“下去吧！”
……
章越在书房舆图前看着地图，对左右道：“原来打算元祐四年秋夏之际，便出兵伐夏，没曾想到，这次阻
…。。