隐月城照常迎来一个新的早晨。
城外的警戒区已经扩展到距离边沿地带十五公里的区域。每天都有武装摩托车队从附近经过，他们的任务不仅仅只是单纯意义上的巡视，还必须承担预警、动植物变化、外来流民引导等一系列工作。随着从“黑铁溶炉”方面得到的机车数量不断增加，巡逻队也在慢慢膨胀，在保证足够给养的情况下，隐月城机车手巡视的距离越来越远，区域也越来越广。
四个主要方向上与旧公路邻接的城市入口附近，大大小小林立着数十座警戒塔。假如进攻方拥有火炮之类的重型武器，这些用钢筋混凝土和坚硬石块堆砌成的防御性建筑，其实起不了太大作用。但是对于那些从荒野上远道而来的流民，还有在辐射影响下，已经进化成罢半兽形态的暴民，却能耗发挥出令人难以想象，威慑远大于实际效果的作用。
虽然没有阳光，云层却也不可能完全遮挡从那颗火焰星球上投射下来的全部温度。土壤里的水份开始被蒸发，表面土层甚至龟裂开一道道缝隙。如果天气在未来几个月持续保持干旱，这些裂缝会越来越大，越来越深，那些刚刚从冬季睡眠中刚刚苏醒过来，正在暖阳和风中抽枝展叶的植物，很快又会迅速变得一片枯黄。
隐约可以看见远方扬起了片片烟尘，了望塔上的值班哨兵立刻用短程步话机向附近守卫发布预警。那些烟尘显然是被轮胎碾压滚转四散飞扬导致的结果，即便隔着很远，也可以透过灰黄色的尘雾，看见几个正朝城市方向高速行进的模糊车影。
流民不可能拥有车辆。这种几乎没有任何势力能够制造的复杂机械，通常都属于拥有独立领地的家族机构。它们的保养与维护需要花费大量资源。飙车的确是一件非常拉风的事情，但是与迫切需要解决的温饱相比，感官上的刺激与享受，无论在任何时候都必须让位于最基本的生理要求。
车队在距离哨卡大约五米远的地方缓缓停下，克莱斯特推开车门，走下。站在残破却不失坚硬的柏油路面上，右手搭在车顶，眯缝着眼睛，抬头远眺城市内部拥挤却不失去整齐的石造建筑，足足过了近十分钟，他才神情平淡地长长呼了口气。
“阁下，有什么需要吩咐我去做的事情吗？”
垂手侍立在旁边的斯图尔特脸上满是恭敬。他像平常那样穿着黑衣。尽管颜色和款式都很单调，但做工却非常精美，面料也极其昂贵。
克莱斯特没有回答。他抬头仰望着灰暗的天空，又将目光缓缓移向远方的白色城墙。脸上没有显露出任
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