新的食物来源。
这片荒漠并非死地。在沙丘下面,生活着数量庞大的沙鼠群。
和南方荒野上常见的巨鼠一样,这也是一种从旧时代鼠类演变而来的变异物种。成年沙鼠体长大约三十至四十公分,体重可以达到五公斤左右。它们以植物茎叶为食,体形没有巨鼠那么庞大。在冬季时节,偶尔也会攻击其它动物为食。这些家伙几乎什么都吃,即便是坚硬的骨头,也会被它们拖进洞穴当作存粮,用粗长坚硬的门齿慢慢啃啮。
夏天,不是正常的狩猎季节。
但是饥饿的人们已经管不了那么多。七十三劳改农场的囚犯对于捕猎沙鼠这种活动,抱有异常浓厚的兴趣。他们在荒野上来回奔跑,亢奋无比地呼喊,用铁锹与锄头挖开泥土,疯狂搜索着每一块可能存在沙鼠的区域。
人民群众的智慧是无穷的。囚犯们封堵住大部分找到的地下洞穴,只留下几处被重重把守的出口。将入口位置挖深、挖大,点燃混杂有部分湿泥的枯草,朝洞穴内部灌进浓密的灰烟。旁边,数十个空铁皮罐头被绳索串连起来,用木棍拖拽着,在石头与地面“叮叮当当”拖动，发出震耳欲聋的噪音。沙鼠根本无法忍受这种无比可怕的煎熬,纷纷从潜藏的地穴疯窜出来,却被守候在出口的囚犯一顿乱棒当场打死。即便偶尔有几头侥章从人群里冲出,守候在附近的囚犯也一拥而上,带着无法用语言说明的狂喜,把这些满面绝望,发出“吱吱”尖叫的小东西活活砸死。
武装士兵一直守候在囚犯外围。他们没有加入到狩猎当中，只是用好奇和警惕的目光,牢牢盯视着自己看管的每一个时象。不过这种活动对于他们来说同样具有吸引力。尤其是看着一头头肥尖的沙鼠从四面八方聚集送来,被扔进车厢的时候,刻板冷漠的面孔,也会不由自主显露出一丝淡淡的笑意。
忙碌一整个月的结果,总共猎杀了三万多头沙鼠。对于广袤的荒漠而言,捕猎区仅仅只是非常微小的一部分。强大的生育能力,使沙鼠种群拥有惊人的繁殖速度。
最多只需要两至三牟，被猎杀一空的这片荒野上，又会重新出现它们的身影。
清理,是一个相当繁琐的过程。
从地下暗河抽出的水,把猎获的沙鼠冲洗干净。剔出的内脏被埋在农场周边,成为贫涛沙土最好的改良介质。几天下来,七十三劳改农场的广龘场上,已经堆满洗净录光的鼠肉。它们看起来很白,肉质很嫩,在阳光下显出一层略带透明的为莹感。
按照林翔的命令，除留下两千
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