时为了争取先手，甚至不惜付出相当大的代价。《棋经十三篇》：“宁输数子，勿失一先。”与“后手”相对。一般情况下，下“先手”一方主动，下“后手”一方被动。如某一局部无论何方走都能获得“先手”，称为“双方先手”或“两先手”。下一着棋后，第二着能起到攻击、杀死对方棋子，或削减对方地域的作用，迫使对方不得不应，称为“先手”，与“后手”相对。
一般情况下，下“先手”一方主动，下“后手”一方被动。
如某一局部无论何方走都能获得“先手”，称为“双方先手”或“两先手”。
棋类，特别是围棋，由于先行方可以先动手抢占一个要点，所以需要贴还子或者目，以期公平。
但是在棋局进行中，局部战斗中如何腾出手来，来率先部署下一次战斗，是一个重要的问题。所以非常讲究先后手。
先手就是你下了，对方必须应的一手棋，是命令式，绝对的先手得利；后手就是你下了对方可以脱先不理的棋，通常价值不大。
但是后手又分为后中先和后中后，前者是当前后手，却随之产生必然的先手便宜，后者是纯粹的低效。
所以棋经上有说：宁失一子，不失一先。
一指走子次序，谁先走谁为先手！
二指棋局形势，谁主动谁为先手！
若下一着棋后，第二着能起到攻击、杀死对方棋子，或削减对方地域的作用，迫使对方不得不应，称为“先手”。
与后手互为对应，用意相反。
曾经，有一位先手大师，他一生占尽先机，无敌于天下！
他告诫后人的时候，是这样说的：
我们的对手——试图杀掉事主的杀手，我们称之为“黑手”——也把他的工作当成生意。
我对此深信不疑。
他和我一样严肃认真，和我一样勤奋地研习工作程序，机灵、高智商、极具生存技巧。
和我相比，他还有一样优势：他不必考虑我所面对的限制——宪法，和其他据此发布的法律。他可以利用对方的一切弱点：
家人、朋友、财产、隐私……
我和黑手之间的对弈，就在于谁能更快发现对方的弱点，抢占先手。
这！便是先手！
这，便是棋高一着！
这，便是胜者为王！
何为胜者何为王？！
小盗者拘，大盗者为诸侯，诸侯之门，义士存焉
…。。