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1997年1月，丁雷所在的ISP公司由于面临激烈竞争和昂贵的电信收费举步维艰，只得再一次选择了离开。
1月，丁雷决定自立门户，同周卓林合伙开公司。
开公司是两个人的主意，在丁雷当时住的淘金路的一居室里讨论开公司的想法的，名字「网易」也是两个人的联合作品，当时丁雷说新公司要做互联网，一定要有个「网」字，而周卓林认定新公司要让网友上互联网更容易一些，一定要有个「易」字，于是，合起来叫「网易」。
丁雷开公司的50万元，一部分是他写程序积攒下来的，一部分是向朋友借的。
公司招聘了7名员工。
1月4日，网易BBS正式开机运行。
1998年1月，网易门户网站正式上线，但账上的资金所剩无几，不得不到处化缘。
「网易网站和免费电子邮箱系统短时间很难赚到钱，丁总打算靠什么业务尽快实现公司盈利？」
网易前世注册的163免费电子邮箱系统被刘振华抢先注册了。