开仓济民之时，朝廷的诏书却是到了。原本需要抗涝抗旱救灾的农民，都要被征去运送粮食。
这一来，便是对让灾情雪上加霜，各郡的太守不敢违抗杨广的圣旨，便强征家中有牛有壮劳力的人家为民夫，征发了十余万辆牛车。牛车不够则以驴车、骡车或人力车凑数。
每辆大车上装运官米四石，让民夫每两人押运一辆，并令其自备干粮，将上百万石官粮运往辽东前线。
从河东到河北，从山东到幽州的官道上，运粮民夫排成一字长老，浩浩荡荡，络绎不绝。这一路上道路崎岖漫长，到辽东更是遥远之极。
官道两侧随处可见倒毙的民夫和牲畜尸体。由于马匹皆要留作战马，用于骑兵作战，不能运粮。所以车辆只能用其他牲畜牵拉。
而牛、驴、骡子行进速度缓慢，去辽东至少要行进三个月以上。但民夫们随身携带的干粮大多只能维持不足一月时间，根本不够。
无奈之下，民夫们只能偷食官粮。虽然押运兵丁极力阻止，但如此多的民夫，哪里看得过来。还没有行到辽东，所运官粮便已吃掉近半。
眼见运粮任务完不成，回去原籍又要被问罪。于是大半民夫和少部分兵丁便索性将剩下的官粮私分，然后逃亡他处，沦为了盗贼。
相对于逃亡的民夫和押运兵丁，更大的危机却是出现在被运走粮食的诸郡各县，由于官粮被征用成了军粮，又被送往前线。各郡官府根本就不敢开仓放粮，救济灾民。而事实上，到了后期，他们就算想开仓赈灾也无粮可放了。
于是，山东、河南、河北一带百万饥民家中粮食尽绝，不少饥民只能以树皮草根为食。老实本份者只能被饿死，反而去掠夺富户、抢劫粮食还有可能活命。
因此一来，上述诸地盗匪横行，家中凡有资财者，白天都不敢出城。天怒人怨之极，官民矛盾已经到了一触即发的时候。
这时，齐郡邹平人王薄，与同郡饥民孟让一起，在邹平和章丘之间的长白山，聚集逃亡民夫及饥民，举起了公开反隋的大旗。号召农民就地反抗争活路，不到辽东去送死。
王薄的义军迅速发展到数万人，后因遭到官府的重兵围剿，从长白山转战到鲁中山区。又在转掠鲁郡时被隋朝名将李靖接连击败，于是便躲入了深山之中，暂避锋芒。
而受王薄的影响，东郡韦城人翟让也与同乡单雄信、徐世绩等人起事造反，占据了位于荥阳和梁郡交界处的瓦岗山，自号瓦岗寨寨主，发展到一万多人。并多次击败围剿的隋
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