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“刘武周这个人，妾身记得夫君也是认识的，当年我们从马邑出塞，出使突厥，他便是向导……”红袖这时先从刘武周讲述了起来。
宇明点了点头，他自然记得刘武周，这家伙一口流利的突厥话，作战能力也很突出，给他留下了深刻的映象。
刘武周出生于豪富之家。年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，（大业八年至十年）公元612至614年，杨广次进攻高丽时，刘武周应募东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周返归马邑，担任鹰扬府校尉。
大业十年（公元617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥的处罗可汗。
隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇（今山西山阴南）。刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门郡，被部下所杀，献城于刘武周。
刘武周于是便趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋朝汾阳宫宫女献给突厥处罗可汗，突厥处罗可汗以战马赠予他。刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑，占据河东北部地区。
处罗可汗为了扶植自己在中原地区的代理人，便册封刘武周为“定杨可汗”，送他“狼头纛”大旗。
刘武周于是自称皇帝，改元天兴，之后，引兵攻打雁门郡，围城余日。陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，其部下张伦暗杀陈孝意，举城投降刘武周。时易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被窦建德打败，引四千余众投奔刘武周，更壮大了其声势。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并分一半家产给他。宋金刚休去原妻，聘刘武周的妹妹为妻。
大业十年六月，刘武周接受宋金刚“入图晋阳（今山西原），南向以争天下”的建议，率兵两万南侵并州（治所晋阳）。七月，他又联合突厥，驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），兵锋甚盛。
唐朝的并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御，却被刘武周杀得全军覆没。刘武周于是又袭破榆次郡（今山西榆次）。八月，刘武周攻陷平。九月，占领介州（今山西介休）。
李渊这时方派遣常少卿李仲为行营总管，与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州，但被刘武周的将领黄英击败于雀鼠谷（在今山西介休境）。
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