时候，这两位掌柜都死了，且是死在一起的，据说死因有些古怪，以至于官府的人没有一个往外头说的。事情发生之后，胡家的人转卖了铺子，其中不少就到了咱们家老爷的手上，另外一些被大公子跟老太爷给买下了。李家倒是还在做生意，可生意大不如从前，没有两年也没落了。再后来，李夫人患病去世，李家算是彻底破败了。”
“花奴，你可知道何家也曾破败过。”
“奴婢依稀听老太爷他们说过，好像后来还是得了咱们家老太爷跟大公子的帮助，何家这才起死回生，才有了今日这般风光的。可惜，老爷是个不懂感恩的，得了咱们的家帮助，娶了夫人进门，却待夫人不好。”
“在老爷小的时候，曾上街去帮婆母买药，结果撞到了胡家的马车。胡掌柜连面都没露，就让车夫用鞭子抽了老爷。婆母闻听，便带着受伤的老爷去找胡家讨要说法，却吃了闭门羹。婆母是个固执的性子，为了得到胡家的一个说法，硬是带着老爷在胡家门口守了多日，最终逼得胡掌柜不得不认错，还付了些银两作为补偿。
此事，看似婆母赢了，实际上却是输了。那时，婆母大病未愈，经此折腾，身体状况越发不好，只是碍于年轻还能硬撑着。待我进门后，婆母已经到了油尽灯枯之时，没过多久便去了。”
“夫人的意思是，老夫人的死其实是跟胡掌柜有关的？”
“是，至少老爷是这么认为的。”何夫人轻轻闭眼：“这些事，还是老爷当年求亲时与我说的，我也是因为他给我说的这些过往，才对他生了怜惜之心，并且顺从着婆母的意思与老爷早早成婚，做了何家的媳妇儿。”
“那李掌柜呢？难不成李掌柜的也与咱们家老爷有过节？”
“老爷有个堂弟，曾在李家的铺子里帮忙。那一年，李家铺子走水，所有的伙计都安然无恙，为由老爷的堂弟死在了铺子里头。老爷没有一母同胞的亲兄弟，只有这么一个堂弟，自小如同手足一般，感情非常人可比。老爷常说，若他那个弟弟还活着，何家的生意一定做得比现在还要好。”
“老爷也就是这么说说，就算他的堂弟还活着，打理生意这块儿也未必比得过夫人您啊。”
“活着的人，就算做得再好，也总有错处可挑。死了的人却不一样，就算再不完美，也会随着离开的时间越来越长而变得尽善尽美。老爷没有别的弟兄，只有这么一个，自然是不允许旁人说他一句不好的。”
“那王秀才呢，总不会也欺负过老爷吧？倘若真的如此，老爷
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