时为了保障首都平城的安全，在沿边地区也就是今天的河北北部、内蒙古南部建立了六个军镇，合称六镇。初期六镇将士大部分是鲜卑贵族，还有一部分是汉人豪强，但后期汉人逐步成为主体。这批军事贵族以武川镇军人为班底，定居关中，胡汉杂糅，文武合一，互相通婚，在历史上发挥过重大作用。
在东魏和西魏的争夺战中，这些豪强地主都归附了宇文泰。为了把北方六镇武将和关陇豪族的力量统一起来，宇文泰组成了以八柱国为核心，以大将军、开府为主要成员，以府兵系统为基础的“关陇军事贵族集团”，一般就称之为“关陇集团”。这是一个依靠武装力量建立起来、胡汉结合的集团。西魏、北周、隋和唐的统治者都出自这个集团。
所以，这“关陇集团”的核心就是传说中的“八柱国家”！而独孤兰台出生的独孤家族，就是“八柱国家”之一！