三路明军分头突击，朱由检和吴三桂这一路，甫一交手便阵斩敌将佟图赖，登时士气大振。
但另外两路明军，此时却陷入了苦战之中。
祖大寿刚刚杀光叛军，见后面如潮水一般涌上千余女真骑兵，阵中高擎一杆大旗，黄底镶红边，上绣五爪金龙。
他不由得心中暗暗叫苦，自知老冤家又来了！
原来祖大寿在辽东征战多年，深知后金军队的配置情况与战斗力。努尔哈赤根据部族统属关系，将女真部队分为八旗，分别为正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。
其中，他亲任正黄旗旗主，儿子皇太极任镶黄旗旗主，侄子济尔哈朗任正白旗旗主。但此前济尔哈朗之父舒尔哈齐因开罪努尔哈赤，被囚禁而死。济尔哈朗自然更加小心翼翼，生怕重蹈其父之覆辙，虽名为旗主，实则事事听从努尔哈赤，所以这正白旗也如同努尔哈赤亲掌一般。这三旗合称为“上三旗”，兵力最多，战斗力也最为强悍。
其余五旗，也由努尔哈赤的子侄担任旗主，称为“下五旗”。每旗旗主也称“固山额真”，下辖五甲喇；每甲喇下辖五牛录；每牛录下辖数百人，将所有女真成年男子尽行囊括。女真全族，入则为民，出则为兵，兵民一体。是以女真人虽然全族只有几十万人口，但战士却足有十几万。
祖大寿与女真八旗兵交战多次，深知女真人极其悍勇，尤善野战，绝非明军可比。抛开战略层面不说，仅在战术环节，女真人就拥有几大无可比拟的优势。
首先，女真人乃是游猎民族，自幼惯与野兽搏击。在极其残酷的生存环境中，自然而然地形成了悍不畏死的性格。他们又秉承了游牧民族一贯的作风，把抢掠他人视为天经地义。可以说一年四季，不是在作战之中，就是在准备作战，已经把打仗当作吃饭喝水一样，既极其平常，又必不可少。
而明军都是汉人，已经有了数千年的农耕传统。农耕，便是日出而作，日落而息，一日三餐，全凭辛勤劳作，从土地中获取。只要有了一亩三分地，便可衣食无忧，当然不愿意有战争来破坏自己的安宁生活。即使不得已从军，也因是农户出身，鲜少训练，作战技能往往极为低下。
即使明太祖朱元璋有鉴于此，专门设立军户，但也没能解决这个顽疾。到了天启年间，军户制已名存实亡，逃亡者十有六七，剩下的三成，也是武备荒废，只为混口饭吃而已。
因此，在个人的体能和战斗意志上，明军已与女真人有
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