李永芳听了大怒，却又不禁头皮一阵发麻，一时不知如何是好。
他本是明军驻守抚顺的游击，也出身于李家。当努尔哈赤大兵压境时，他一枪未放便开城投降，成为明军将领中第一个投降者，也算得上是个老牌汉奸了。
因为他为投降派带了个好头，努尔哈赤对他高看一眼，还将七子阿巴泰的女儿许配给他为妻。其实阿巴泰的女儿出过天花，满脸疤坑，奇丑无比，但李永芳却感激涕零，自认与努尔哈赤成了一家人，更加死心塌地为努尔哈赤卖命。
从那以后，他就如同一条对恶霸主人忠心耿耿的恶犬，努尔哈赤兵锋指向哪里，他便咬向哪里。后金军队先后攻陷清河、辽阳、沈阳，他皆身先士卒，杀起同胞来比女真人还狠。
尤其是在万历四十七年，明辽东经略杨镐率大军十余万，诈称四十七万，分四路向后金当时的都城赫图阿拉合围，企图将努尔哈赤一举剿灭。
而正是这个大汉奸李永芳，向努尔哈赤献策：“凭尔几路来，我只一路去”。努尔哈赤采纳了他的方案，将数万精兵集结于一处，充分发挥女真骑兵机动灵活的优势，数天之内连战连捷，在萨尔浒附近将几路明军一一歼灭。萨尔浒之战后，明军再无能力主动向后金发起进攻，从而彻底地改变了辽东的战局。
按理说，李永芳为女真主子立下如此多的战功，本应受到更大的重用。可包括努尔哈赤在内的所有女真人，都对汉人猜忌甚重，只将投降的汉人视作看门狗，稍稍喂些残羹冷炙便罢，决不肯让它吃饱。
而李永芳还以为自己立的战功不够多，仍是拼命地为主子效力。他深知李家镇守辽东多年，战斗力更甚明军，心想若能将其劝降，那可又是大功一件。
因此，在努尔哈赤的授意下，他与李家家主李成用多次书信往来，劝他献城投降。而李成用也越来越动摇，李永芳遂在努尔哈赤面前夸下海口，说不日之内宁远必降，还可将李崇瑶献给大汗为妃。
努尔哈赤听说李崇瑶只有十五岁，又生得容貌出众，远胜皮肤粗糙、样貌丑陋的女真女人，不由得银心大动，破天荒地许下诺言：只要宁远投降，便封李永芳为破南王，永镇宁远。
李永芳大喜过望，便亲自潜入宁远，说降李成用。
孰料正赶上佟养浩兵变，镶黄旗南下接应。由于朱由检的搀和，不但叛军全军覆没，镶黄旗也损兵折将，一名甲喇额真、三名牛录额真战死，就连统帅豪格也气得呕血三升，险些丢了性命。
而李成
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