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在辣手惩处了几个被雇来捣乱的流氓地痞之后,各家临时米店的登记工作不再受到干扰,明显加快了进度.
只是西安城内数十万人口,大多数都是贫苦的市民.眼见能买到平价大米,谁肯错过机会?即使每户只有一人来购米,仍至少有上万人排队.
一直等到红日西垂,也只有少一半人买到了米,多数没有买到米的老百姓,则仍是聚在店外不肯散去.
朱由检对这种情况倒是有点心理准备.他立即派李自诚赶往秦王庄,从那里临时抽调二百名工人过来.只要工人一到,马上增加三十处临时售米点,将销售的网络散布于全城.如此一来,既省得老百姓跑腿,也更加彻底地打击了竞争对手.
眼看就要打烊,伙计们便开始劝老百姓离开.众人虽然不情不愿,但夜幕将至,城中马上要开始宵禁,也只得无可奈何地各回各家.
朱由检刚松了口气返回店中,忽听门口又是一阵喧闹.他还以为又有不知死活的地痞来捣乱,抢出门来一看,却见伙计们如同拎小鸡一般抓着一个半大的孩子,厉声喝骂道:"这么小就出来做贼！一会儿把你扭送到官府,看老爷不把你的屁股打烂了！"
那孩子却是吓得抖成一团,哀哀地哭泣不止.朱由检见了心中不忍,忙问道:"怎么回事?"
"帮主,这小子偷米！"伙计们气愤地嚷嚷道.
朱由检来到那孩子跟前,细细地审视着他.只见他约摸十二三岁,脸上稚气未脱,眼神也很清澈,一看就不是惯偷,更不是地痞流氓.
"为什么偷东西?"朱由检严厉地问道.
"呜呜…大哥哥,我已经三天没吃东西,实在饿得受不了啦！"那孩子既害怕又委屈,终于忍不住嚎啕大哭起来.
一声"大哥哥",登时勾起朱由检的恻隐之心.他忙将语气放缓道:"家里没钱么?你的父母呢?"
"家里的东西早典当光了,现在连一个铜板都没有.我娘怕我挨饿,早早地就不肯吃东西,前天已经饿死了！"那孩子更是号泣不止,"我爹也饿得几天没下地,恐怕是挺不过今晚了！我不想再眼睁睁地看着爹死,这才动了偷米的心思…呜呜呜…"
听他这么一说,不但朱由检,就连抓住孩子的那酗计也难过起来.周围还有些老百姓没走,此时也纷纷求情道:"这孩子太可怜了,又懂得尽孝,把他放了吧！"
朱由检却是沉吟半晌,终于抬起头来,语气坚定地对伙计们吩咐道:"
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