朱由检见在这里不好下手,便鼓动着查理对荷兰人说,采珠需得到人迹罕至的岛礁去采,才能有好收获。荷兰人是财迷心窍,便依着查理行驶到澎湖列岛最北端的目斗屿。
目斗屿不过是个方圆数十丈的荒岛,自然荒无人烟。小岛周围暗礁林立,倒确实是海中老蚌的栖息之处。
查理便依着朱由检所教,对军舰的船长说道:“现在请发给这些人每人一柄匕首。”
那船长登时面带不悦,叽哩哇啦地叫嚷了一通,意思是采珠便采珠,要匕首做什么,难道想趁机作乱?
朱由检早有准备,便让查理告诉荷兰人,珍珠之所以稀少,正是因为采珠是一项高风险高难度的工作。首先是要闭气潜入海水中,在海底的礁石缝里找到老蚌;然后就要趁老蚌张壳吸收阳光之时,突然用力掰住蚌壳,不使其闭合,并用匕首将蚌肉挑出来,从中取出珍珠。
否则,一旦老蚌感到危险,它就会立即紧闭蚌壳,并分泌出对珍珠有害的物质,导致珍珠的成色大打折扣。
这倒不是朱由检胡编的,而是蛋民采珠确实如此艰辛。否则,只要将老蚌捞上船即可,又何必在海底苦苦闭气等候?
经过反复解释,船长终于相信了查理的话,将匕首发给蛋民。不过这些荷兰人做贼心虚,非常怕奴隶们造反,因此也让水手们端好了火绳枪严阵以待。
接下来,那些蛋民就纷纷脱掉衣服,将匕首噙在口中,一个猛子扎入海底。此处的海水并不深,只有几米,阳光可以透过清澈的海水直达海底,因此可以很清楚地看到蛋民的一举一动。
只见这些蛋民如灵活的游鱼一般,穿梭在嶙峋的礁石间,每过一小段时间,就有规律地吐出一个气泡。时间一分一秒地过去,他们竟一个浮上水面换气的都没有!
朱由检不禁心中暗赞,心想普通人憋气半分钟就已经脸红脖子粗了,这些蛋民却为了一家人的生计,能够在水下坚持这么长的时间,这是何等毅力!他们又哪里“贱”了,朱由检从他们身上看到的,只有勤劳、坚忍和勇气!
很快,有些技巧娴熟的蛋民就采到了珍珠,返回水面将珠子献给荷兰人。荷兰人一看真有珍珠,贪婪的眼睛全都直了,精神也松懈下来,只眉开眼笑地等着蛋民们继续收获。
朱由检在一旁冷眼旁观,见天色渐渐昏暗下来,收获的珍珠也越来越多,知道关键的时刻就要到来。
此时,正好有一名蛋民举着一颗足有鹌鹑蛋那么大的珍珠浮出水面。朱由检将心
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