岭地带。
一路上的艰辛自不待言，他们连个小村子都不敢进，生怕暴露行迹被东厂发觉，因此只得完全在野外赶路。饿了就摘野果或打几只小动物充饥，渴了就喝些山中的泉水，到晚上极乏极倦时，就枕在山间的大石头上轮流入眠。这十几天下来，身上的衣服早已破烂不堪，朱由检的袍子更是磨得露了屁股。
好在泾阳越来越近，也一直没有可疑的人跟踪，看来二人很快就可以重返秦王庄，彻底结束这段神奇而又艰辛的旅程了。因此李贞妍兴致极高，不但觉不出累，还经常摘些山间的野花，编成美丽的花冠戴在头上，真是说不出的美丽动人。
朱由检则不然，离泾阳越近，他就越沉默寡言了。因为他这一路上一直在考虑：今后该怎么办？
很显然，在朱由检离开秦王庄这将近一年的时间里，国内外的形势，有的发生了很大变化，诸如努尔哈赤毙命、朝鲜投降后金、荷兰人入侵台湾，有的他却并不了解。
比如，高迎祥、李自成、张献忠等流贼，现在流窜到了什么地方，又造成了多大破坏？
再比如，在阉贼魏忠贤的掌控下，朝廷是如何支撑这个破烂摊子？袁可立、袁崇焕等边关重臣采用何种方针应付鞑子，战果又如何？
更为重要的是，秦王庄现在怎么样了？在他离开后，蕊儿、朱存棋和杨嗣昌能不能得心应手，继续发展和壮大泾阳的大好局面？孙传庭与李定国、李来亨等他一手培养出来的将领，在与流贼作战中有没有受伤，斩获如何？他的未婚妻戚美凤现在可好，有没有因为他的失踪而伤心欲绝？还有身怀六甲的包玉怜，算着日期，她已经该生产了，不知是否顺利，孩子是男是女，是否健康？
而最最最重要的是，现在已经是天启五年，离历史上天启皇帝驾崩、崇祯即位只剩不到两年的时间。不知道历史会不会按照原来的轨迹发展，抑或是横生变数？
这一切的一切，对朱由检来说都是未知数。所以他回家的渴望比以前更为强烈，恨不得一步迈回秦王庄，解开这些疑惑。可眼前总是一道又一道、没完没了的大山！
沉思良久，朱由检突然眸子一亮，放出炙热的光芒道：“其实也许过了这道山，前面就再也没有山了。胜利和失败，有的时候就差这最后一道山梁，看你能不能咬牙挺住！”
说着他就大踏步往前走去，李贞妍也只好紧紧跟上。再往上走，有一截根本就没有路，二人只得拽着从石缝中钻出的茅草，一步步向上攀登。
过了将近一
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