正月初五日清晨,天启连降六道圣旨,并召见黄立极、施凤来、张瑞图、李国普四位内阁辅臣,开口便道:“朕昨晚召见信王,心里高兴得很,身体也觉得舒服了些。”
这四人能爬到如此高位,也都是人精中的人精,立即听出天启的弦外之音:他要让刚刚被重新封为信王的朱由检继承帝位了!
随后又有五军都督府、六部、都察院等部院大臣、科道官员数十名,一齐奉旨觐见。此时天启回光返照的劲已经过去,正在疾速走向生命的终点,已经很难说出话来,只在喉咙中反复咕噜着“信王”二字。
在一旁侍疾的皇后悲痛万分,群臣也是戚切不已,但任谁都已经明白,天启已决意让他的五弟、信王朱由检成为大明帝国下一任,也是第十六任皇帝。
终于,在午后的申时,天启崩于坤宁宫。魏忠贤得到消息,立即封闭紫禁城四门,秘不发丧,抓紧时间研究对策。
此时天启遗命朱由检继位的消息,已经在廷臣以及京师百姓中不胫而走,魏忠贤已经根本没有什么回旋的余地了。最后还是崔呈秀给他献计,不如按照天启遗愿,立即迎朱由检为帝,这样还可以争取主动。
至于过去多次行刺朱由检,崔呈秀认为每一次刺客都全部毙命,没有留下活口,朱由检未必知道是魏忠贤所为,即使猜到了也没有证据。
更为关键的是,魏忠贤也受到了天启的关照,仍然实权在握。批红权仍在司礼监手中,皇帝二十四宝,有二十三宝都在司礼监,天启自己持有的仅是“皇帝奉天之宝”,平时下达诏书,还是要通过司礼监。
而满朝文武,也有大半是阉党成员。尤其是内阁四位辅臣,全与阉党过从甚密,首辅黄立极还因是河北人,算是魏忠贤的半个同乡,平时完全惟魏忠贤马首是瞻。六部官员,尤其是尚书,除了跑路的工部尚书董可威外,也都是阉党成员,崔呈秀更是兵部尚书,掌握天下兵权。
按照明朝的制度,无论什么事项,均先由内阁讨论,拟出一个方案,再由司礼监进呈御览。皇帝点头后,再由司礼监秉笔太监拟旨,掌印太监用印。看起来皇帝是权力最大的那个人,可实际上如果内阁与司礼监串通,完全可以把皇帝架空或是蒙在鼓里,天启朝就是如此。
崔呈秀的建议就是继续对朱由检也用此法,以美酒女色嬉戏夺其心志,同时斩断朱由检与外界的一切联系,让他成为一个锦衣玉食的囚徒。如此一来,魏忠贤就可以继续做他的九千岁,甚至在时机成熟时,神不知鬼不觉地在宫中把
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