朱由检的辽东攻略其实也很简单，用一句话概括就是：弃辽东、拒山海关、死守京师。
先说弃辽东，这是辽东攻略的第一步。说起来似乎简单，无非就是放弃宁远、锦州、大凌河等一切关外城池，将所有边军和人口撤入山海关内。这样做的好处朱由检早就想过了，既缩短了补给线，节省了大量的粮饷；又可将分散的兵力集中在关内，使后金军丧失打运动战、歼灭战、围点打援战的机会。
但这看似简单的第一步，其实也是最难的一步，因为这里面有两大极难逾越的障碍。首先是舆论，丧失国土这个骂名可太难听了，任谁也承担不起。这个时空的明朝官员基本上都是一根筋，只知拒敌于国门之外，根本不懂战略战术。况且朱由检刚说过“祖宗之地寸土不让”，现在若公然主动放弃辽东大片国土，大臣们该如何看他，会不会产生激烈的抵触情绪？
而对于老百姓来说，朝廷连年加派“三饷”，基本上都用在了辽东。如今关宁防线好不容易建起来了，皇帝说放弃就放弃，岂不让百姓寒心？
第二大障碍则是边军。朱由检深知像祖大寿、吴襄这样的将领，其实已经成了割据一方的军阀，他们完全是把辽东当做自己的地盘，把边军当成了自己的私军。他们麾下的士卒也多在辽东拥有土地和家庭，现在朱由检要他们退入关内，等于是剥夺了他们苦心经营数年乃至数十年的全部家当，一定会遭到强大的阻力。稍有不慎，还可能激起哗变甚至投敌，后果不堪设想。
但是障碍再大，朱由检还是下定决心，一定要暂时放弃辽东。正所谓长痛不如短痛，虽然此举在短期内必然会带来很大的损失，可总比这么一直耗着，到最后全军覆没强。
这也是朱由检一定要亲自来辽东的最大原因，因为只有他这个皇帝，才有足够的权威震慑边军，让他们乖乖地撤退。至于舆论问题，朱由检打算制造一场“失败”，让辽东看起来不是主动放弃，而是战败丢失的，这样只需对负责将领稍事惩罚即可。反正明军在辽东是屡战屡败，再败一次也没什么稀奇。
辽东攻略的第二步是拒山海关，这和第一步也是紧密相连的。因为边军撤出来必然要先退到山海关，这座“天下第一关”却不能再放弃了。因为山海关不但离京师已经不远，更重要的是它濒临渤海，地势险要，是个极好的防御战场。
在这里朱由检决定采纳王在晋的方案，在现有关城外再筑一道重城。这样既可避免后金居高临下攻城的情况出现，也可以充分发挥火器的优势。
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