如果说女真八旗是后金军的主力部队，那么正黄旗就是主力中的精锐，白甲兵则是精锐中的精锐。
女真人全族也不过几十万人，但由于实行牛录制，几乎全体男性都在八旗编制之中，所以绝对兵力并不少，至少也在十万以上。再加上蒙古八旗和汉军旗，总兵力更是达到二十余万，已经远超辽东边军的规模。
但在这么多人马之中，白甲兵却只有三千人编制，而且从不增加。每一名士卒要想成为白甲兵，首先他必须是血统纯正的女真人，第二他必须身材魁梧，精于骑射。
当然，符合这两个条件的人也很多。可是第三个条件，就绝不是一般人能做到的了：他必须独自一人，空手战胜一头黑熊！这不但需要极大的气力，更要有无畏的勇气、视死如归的精神和野兽一样的凶残！
但这还不是终极测试。战胜黑熊后，他还要与现有的白甲兵格斗，胜者留，败者去。因此白甲兵总是保持三千人的编制，战斗力极其凶悍。
当然，白甲兵的战斗力并不只是体现在与野兽搏斗，这支部队真正的可怕之处，在于他们也是重甲骑兵。同为重甲骑兵，白甲兵尤胜于关宁铁骑，他们身披绵甲、皮甲、铁甲三重甲胄，不但箭不能伤，甚至可以说是刀枪不入。
当然，白甲兵的战马也是千里挑一的骏马，负重能力和爆发力极强，否则也承受不了这么大的重量。努尔哈赤曾经下令：凡是得到好马，要优先供给白甲兵挑选，即使是努尔哈赤本人，也只能乘坐白甲兵挑剩下的马。
由于白甲兵威力惊人，努尔哈赤和皇太极从不轻易使用。而且明军战斗力低下，基本上回避野战，只是缩在城里防守，所以白甲兵也没什么用武之地，平常只是负责保卫大汗。
此前，只有在宁远之战中，白甲兵曾经与关宁铁骑战过一阵。尽管李崇瑶亲自出战，但关宁铁骑还是处于下风，因为无论是兵力、力量、马匹、装甲等各个方面，关宁铁骑都比白甲兵稍逊一筹。而这些因素累加到一起，那就是相当明显的差距。若不是当时朱由检豁着自己的性命，不让袁崇焕堵塞城墙豁口，关宁铁骑可能就被白甲兵全歼了。
此次皇太极见明军全军突围，这可是在野战中全歼对手的绝佳机会。而且对方阵中还有黄罗伞盖，为了速战速决，皇太极这才出动白甲兵。但他还是舍不得让白甲兵和关宁铁骑硬磕，而是瞅准对方阵形的空隙之处，让鳌拜的一千白甲兵突然插进去。明军的中军全是轻骑兵，对白甲兵来说就是小菜一碟。只要击溃中军，抢下黄罗伞
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