大同等方向入寇威胁京师，并几度兵临城下，给朝廷造成极大的被动。
当守军为了确保京师安全，在城中龟缩不出时，八旗铁骑则挥师南下，深入河北、山东等中原腹地，烧杀抢掠无恶不作，然后从容退出关外。如是者五次，将大明残存的那点国力消耗殆尽，才会有后来的李自成轻松攻破京师。
朱由检也曾反复思量，能不能拒敌于国门之外，让京师不受威胁？可是再怎么冥思苦想，也想不出一个完全之策，因为北面的边境线实在是太漫长了，明军兵力有限，不论守在哪里，后金军都可以找到空虚之处突进来，根本就是防不胜防。
故而朱由检不得不来了一个逆向思维，那就是假定后金一定会打到京师。那么，如果把京师筑成一座坚不可摧的堡垒，敌人打过来又有何妨？明军正好可以发挥守城的优势，利用火器狠狠地打击八旗骑兵。而后金远离辽东老家，粮草军需都供应不上，只能以战养战，不可能长时间围城。如果胆敢不退兵，那么朱由检就有时间调动天下勤王兵马，在京师附近将其围歼！诱敌深入、内线作战，这不正是老人家以弱胜强、屡试不爽的经典战术么？
想通了这一节，扩建京师就势在必行了。因为京师现在的城防结构很不合理，只有南面是内外两道城墙，傻子才会选择从这个方向进攻。而若是东、北、西三个方向的内城被攻破，外城也就失去了意义。所以必须重建一个完整的外城，让整个城防毫无破绽。
朱由检的风格向来是想好了说干就干，这也是没办法的事，因为后金留给他的时间实在是不多了。降下这道圣旨的当天，他就在阁臣及六部官员的陪同下视察选址，先把筑城的位置确定下来。施工的图纸也是现成的，因为嘉靖年间已经筑过一次，老图纸都在工部的档案库中留存着呢。
在前世，但凡进行一项大工程，首先要解决拆迁补偿难题。在这方面，朱由检遇到的阻力倒是不大，因为京师城墙之外即是原野，涉及不到拆迁，只是占用了大片的耕地，必须收归朝廷所有。
紧邻京师的耕地，多属于勋臣贵戚，其中就包括英国公张惟贤。听说皇帝要征用自家耕地，张惟贤当即上奏章表态奉诏，并且坚辞补偿。在他的带动下，其他大臣尽管心中一万个不情愿，也不得不忍痛交地。
当然朱由检也没沾这个小便宜，还是按照市价用内帑银将这些地买了下来，包括地上的作物也一并补偿了。
最终确定的方案是：保持外城南城墙不动，东西两面城墙因为与内城城墙之间的距离过
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