下品,惟有读书高”之说。
说难,则是科举的录取率实在太低。天下读书人何止百万,但大多数人天天读书、年年考试,却连第一级考试“院试”都通不过。有的人考得须发皆白,到老也无法取得“生员”资格,便被人讽为“老童生”,那可是对读书人最大的侮辱了。
但院试还不是最难的,第二级的举人资格考试,也就是“乡试”,才是录取率最低的,每次通过率连百分之五也不到。在这种严格的层级考试制度筛选下,能通过会试成为进士的幸运儿,每三年也不过数百人而已。
因此可想而知,当众多连试不第的学子,得知今年恩科可以不限资格,直接去京师参与会试时,他们的心情是何等激动!除了感觉实在没戏,以及穷得连赶考的路费都出不起的人之外,但凡觉得自己有点希望的,都想方设法前来京师应考。结果离开考的日子还有半个月,就有三十多万“举子”涌入京师。
京师的人口不过一百多万,如今一下子涌进三十多万人,压力可想而知。京师的数百家客栈在一个月以前就爆满了,后来的人连住的地方都找不到。负责科举的礼部根本就没有接待这么多考生的经验,简直是束手无策。
幸亏皇帝亲自过问,降旨令京师所有寺庙对举子开放。但这也容纳不了多少人,这时又出现一个来路颇为神秘的“黄海商帮”,出资租下大量民房,然后转租给举子,一下子解决了十万多人的住宿问题。
剩下的近十万人,实在是没有地方住了,皇帝便下令在新圈起的外城空地上,搭起大量的芦棚,供举子免费住宿。此时这些读书人也顾不得保持儒雅斯文的形象了,即使是这种极其简陋的“宿舍”,仍是趋之若鹜,否则就只能露宿街头了。
京师百姓对大量举子的到来,可谓是喜忧参半。喜的是,举子既然来了,自然要吃住花销。因此无论是做什么生意,主顾都一下子多了好几倍,老百姓这一个月赚的钱,都快赶上往年全年的收入了。
忧的是,因为京师人口突然激增,也给百姓的生活造成了很大不便。最突出的就是米价暴涨,从四两一石直接翻番至八两一石。老百姓挣的那点钱,基本上算是全进去了。
除此之外,大批举子招摇过市,也使得京师到处都是接踵摩肩,影响百姓的出行。很多举子心里很清楚,自己大概这辈子也只有这一次机会来京师了,因此整日到处游玩,太医院新建的公厕,有一多半时间倒是被他们占据了。
白天犹可,到了晚间,举子们更喜天南海北聚在一起
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