下义军!听说你们荆州有个荆王,为富不仁鱼肉百姓,特来征讨,不干尔等之事。你们马上开城,我们保证只找荆王一人,对百姓秋毫无犯。若敢负隅顽抗,大兵过处,寸草不生!”
蒯大通当然不敢开城,但要拼死守城,他也没那个勇气。正满头冷汗之际,蔡永福出主意道:“听流贼之意,无非就是图财。知府大人,荆王富可敌国,流贼又是奔着他来的,现在事态紧急,不如让荆王出点血,把这伙强人打发了算了!否则流贼真要攻城,那可就危险了!”
蒯大通一听有理,再加上他对荆王这个土皇帝也素无好感,急忙赶至荆王府,把荆王朱慈烟强行请上城头。
朱慈烟一看外面的阵势,嘴唇都吓紫了。别看他贵为藩王,平时颐指气使,此时却连半点男子气概也没有,只是苦求蒯大通和蔡永福死守城池,千万不要让流贼打进来。
蒯大通便将蔡永福的主意添油加醋又说了一遍。可朱慈烟听说要自己掏银子,却把头摇得像拨浪鼓似的,不管蒯大通怎么吓唬他,就是不肯开口。
正在此时,西北方数里之外,突然烈焰腾空而起。朱慈烟望了一眼,登时心疼得顿足捶胸:“那…那里是本王的庄田!本王去年刚花了三千两银子买下来的,三千两啊!…”
守城军不敢作战,荆王又舍不得出钱,正在一筹莫展之际,忽有一人登上城头大声道:“殿下,知府大人,李定国、李来亨二将就在夷陵,何不请他们来解荆州之围?”
朱慈烟一看来人正是陈天工,立刻想抓住救命稻草一般连声道:“陈大人快救本王!去请,快去请啊!”
陈天工却一脸为难地道:“不过二将军中无粮,将士也无力作战啊…”
朱慈烟心中一盘算,本来陈天工只要一千石粮食,折银不过几千两;而自己在荆州城外产业众多,就算流贼不攻城,把外面全抢光烧光,那损失可就没法计算了!因此只得咬牙道:“只要二位将军来救,本王情愿劳军!”
陈天工等的就是他这句话,立即告辞从西门悄悄出去“搬救兵”了。到了后半夜,城西方向杀声大震,荆州城外的人马随即向北撤退,很快便没了踪影。
众人悬着的心这才放了下来。不多时,陈天工去而复返,与他同来的还有上千骑兵。他立即对朱慈烟道:“殿下,流贼一见官军来援就退去了。但二位将军惟恐流贼去而复返,务要追而歼之。这军粮…”
此时朱慈烟就是再吝啬,也只得忍痛道:“只要消灭流贼,本王府中就存有香米万石,
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