并且每隔一段时间，就会因下游河道彻底淤塞无法下水，而彻底改道一次，向有‘三年两决口，百年一改道’之说。尤以周定王五年、西汉元光三年、王莽始建国三年、北宋庆历八年这四次改道时间最为长久，形成了数条黄河古道。
“南宋建炎二年，为阻挡金人难下，宋军在滑州掘开南大堤，黄河水遂南流夺淮入海。淮水本来水量就大，加上黄河带来的大量泥沙淤塞河道，更是决口频发。自本朝立国以来，平均一年二决口，水患远超历代。一旦决口，泛滥所至，一片汪洋。远近村落，半露树梢屋脊，即渐有涸出者，亦俱稀泥嫩滩，人马不能驻足。
“万历年间，幸得工部侍郎、河督潘季驯主持河工，用‘束水冲沙’法治河，颇见成效，黄河才逐渐稳定于开封、兰考、商丘、砀山、徐州、宿迁、淮阴一线，至今已有数十年了。但是正如陛下所见，潘季驯之后，河工再无能人主持，朝廷在内忧外患之下，也腾不出精力治河，因此多地的黄河大堤再次屡屡出现溃坝现象，潘季驯的心血至此荡然无存，惜哉！”
“何谓‘束水攻沙’？”朱由检饶有兴趣地问道。
卢象升赶紧答道：“所谓束水攻沙，便是利用‘水合则势猛，势猛则沙刷，沙刷则河深’ 的特点，束紧黄河大堤，使水流变急，让水流冲走泥沙，切深河道。潘季驯用此法治河，筑堤数百里，河道畅通无阻，耗银不过五六十万两而已。可惜屡遭参劾，终至去职。此后他的法子便被弃之不用，成了现在这般景象。”
“既然治河有效，为何会被参？”朱由检奇道。
卢象升长叹一声，直言不讳地道：“陛下有所不知，在地方府县，每年的河工可是一大笔支出。河工不像其他工程，建成便是建成，建成后就无须再用银。可是河工却不一样，年年修，年年溃，年年可‘据实’上奏朝廷，争取更多拨银，因此可谓是一条安全的生财之道。潘季驯治好了河工，连续几年无水患，挡了他们的财路，故此被参。”
朱由检听罢沉默半晌，心中暗自盘算：此间战事一了，这条黄河是非得根治不可。如果不治，看现在这危如累卵的架势，搞不好又会发生大的改道，一改道则良田尽毁，十几年都缓不过劲来。而且现在的黄河可不像前世一样从山东入海，而是夺淮入海，由此又引发了淮河问题，以及对京师生死攸关的大运河问题。不把黄河治好，这两个问题根本不可能解决。
但是照卢象升所说，则治河必得先治官治吏，狠治这些利用河工闷声大发财的无耻之徒。而整顿吏
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