时曹操唯一的拓展方向只有东面的徐州了。
于是乎，曹操安排人马，打听关于徐州的风吹草动，准备找一个借口，率军入侵徐州。
徐州牧陶谦，虽然年龄老迈，但也不是善善之辈，颇有一番老当益壮的风采。
去年公然聚众反抗李傕等人掌权，想从中获得大义，增加自己的声望。
却被李傕手下的谋士贾诩识破，以一招‘釜底抽薪’之计所破。
此后，陶谦便打起了身边的兖州的主意。
但也苦于无起兵的理由，只好充分的进行战备，并给自己寻找机会。
正在这时，中原地区刮起了凌冽的寒风。
正是发生了这奇异的气象，让徐州下邳郡人士阙宣有了蛊惑百姓，聚众起兵造反的机会。
阙宣起兵后，自称天子，想趁群雄争霸的这个时机浑水摸鱼。
就在阙宣聚众起兵造反的同时，曹操想把避难于徐州琅琊郡的父亲曹嵩和弟弟曹德等家人接到兖州，好生供养。
毕竟自己和陶谦打起来的话，万一陶谦挟持或暗害自己的亲人，确实会让曹操投鼠忌器的。
于是乎，曹操便给泰山郡太守应劭写了封信，让他率军去迎接曹嵩等人。
曹嵩听说儿子曹操要接自己到兖州享福，便组织家仆将全部的家当和金银财宝整理起来，组成一个一百多辆大车的车队，开始朝着兖州缓缓行去。
徐州的任何风吹草动，都瞒不过徐州牧陶谦的眼睛。
当陶谦得知阙宣作乱和曹嵩即将离开徐州，前往兖州的消息后，便自作聪明的出了一个计策。