河内郡属于司州，位于司州的最东北角，远离此时大汉朝廷的权力中心地—长安。
虽然河内郡在司州边缘地带且一副不受重视的样子，但其连接着并州，兖州，冀州三州之地，故而此地战略位置的重要性可想而知。
正因为此地具有极其重要的战略位置，多方人马都在打此地的主意，故而此地的太守之位几经易手。
群雄讨伐董卓之时，那时的河内郡太守是王匡。
虎牢关前，王匡还曾派手下部将方悦出战吕布，只是在五回合内因不敌而被吕布杀害。
当王匡回到河内郡之时，郡内的黑山黄巾军眭固部已经率军占领了多个县城，王匡带兵与眭固部对战，大败身亡。
这时，河内郡属于黑山黄巾军眭固部。
当曹操奉袁绍之命来到兖州，眭固部被曹操所击败，眭固无奈之下只能带领手中的残兵败将，投奔到上党郡太守张扬的麾下，河内郡又属于了兖州的曹操。
这时的曹操，名义上还是袁绍的手下，若占领河内郡之地，是要让上司袁绍派人来管理的。
曹操为了保住河内郡之地，故而只能表面上让河内郡混乱，暗中派遣手下管理河内郡。
这样河内郡就变成了表面上的‘无主之物’。
张扬接收了眭固的兵马之后，一是受到眭固的蛊惑，二是张扬在心中也早就觊觎上党郡南面的河内郡了。
见河内郡是‘无主之物’，张扬便趁机上表讨好董卓，董卓大喜，将张扬纳为自己的手下，封其为河内郡太守，建义将军。
张扬成了朝廷名正言顺册封的河内郡太守，让曹操吃了一个哑巴亏，但曹操也只能是哑巴吃黄莲—有苦说不出。
董卓死后，李傕，郭汜等人掌握了朝廷大权，张扬依然上表表示忠心，李傕等人大喜，便继续让张扬担任河内郡太守，是而张扬占据了河内郡好几年。
而曹操在这期间也没有闲着，派遣能说会道之人，策反了张扬的手下将军杨丑。
当张扬被韩成击败，归顺了韩成之后，张扬的手下部将杨丑便立即献河内郡于兖州的曹操。
曹操见河内郡失而复得，心中大喜。
但依然听从手下谋士荀彧的建议，暗令杨丑假意割据河内郡而自立，从而保持和袁绍的良好‘盟友’关系。
直到吕布攻占了兖州的大部分地区，因吕布的势力在兖州西侧，而曹操的势力在兖州东侧，故而曹操无暇顾及河内郡之事。
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