漕运把总戚宁，不过他身边多了一个神情憔悴的宦官，这人便是何鼎。
自从二皇子失踪后，何鼎和孙彬都受到了东厂和锦衣卫的调查，也吃了不少苦头。事情搞清楚后，何鼎和孙彬两个人都向皇帝申请出海寻找二皇子。
孙彬毕竟年近六旬，不适合出海，最终还是不到四十的何鼎因为年轻些，得到了这份差事。
二皇子被绑架这件事情早已经轰动了全国，沿海的水师基本上都被派出来出海找寻。戚宁这个漕运把总也莫能例外，这已经是他们出海的第七天了。
望着海上的狂风巨浪，何鼎的心情十分沉重，他很为二皇子担忧，殿下不仅救过他的命，而且天纵英才，待人宽厚，这一点很像当今皇上。士为知己者死，面对这样的明主，有士人情怀的何鼎心中暗暗发誓要生死相随。
就在何鼎胡思乱想的时候，突然桅杆顶上的瞭望手大喊：“报告把总大人，前方发现沉船。”
何鼎心中一惊，他不顾危险，跌跌撞撞的跑出艉楼查看，只见前方两海里的地方，一艘海沧船已经倾覆在海上，正在缓缓的下沉。
何鼎并不认识这是什么船型，他只担心二皇子在船上。厉声命令：“戚把总，赶快把船靠过去，打捞落水人员。”
戚宁立刻应诺，虽然他不喜欢和宦官打交道。但他对此人如此忠肝义胆也很佩服。这些日子，何鼎因为晕船，几乎是吐得死去活来，可他依然坚持到了今天。
很快，就有水手打捞上来一人，何鼎顾不上危险，冲到船舷查看，被救那人还有些清醒，何鼎掀开他的头发一看，大吃一惊：“狗贼，怎么会是你？”
那人霍然回头，一双三角眼显得十分凶狠，这不是汪直还有谁？他认出了何鼎，顿时脸色大变。他知道自己完了，挣扎着就想寻死，打算投海自尽，但被何鼎死死按住。
何鼎咬牙切齿的说道：“梁芳死了，在这里又发现了你，狗贼，原来是你们五派联手谋害殿下，想死！没那么容易，你就等着皇上的怒火吧，快说，殿下呢？”
汪直此刻脸色灰败，形同一具行尸走肉。再也没有了往日西厂厂公的威风，他咬着嘴唇浑身颤抖，双眼呆滞的看着大海。少顷，他突然情绪失控，放声大哭。
只听他又哭又笑的吼道：“何鼎，老夫这辈子算是完了！呜呜呜……老夫知道你素有大志，老夫何尝不是如此，也想搏个青史留名。
可怜我拼搏了一辈子，给皇家当了一辈子的奴才，最后落到千刀万剐的下场。功亏一
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