臣间的一场对话正在进行。
弘治皇帝因《奏请刷新吏治整顿颓风疏》约见李东阳，是想向这位多年的老师及新任首辅咨询一下，这道奏折的真正目的。
朝夕如流光阴荏苒，自从刘健丁忧致仕，李东阳出任首辅不知不觉已经一月有余。俗话说万事开头难，李东阳接下这个首辅可谓难上加难。
刘健走之前，不知做了什么手脚，很多部门主官不太配合他的工作，办事效率拖沓。每日里往内阁值房里一坐，不管是看奏折邸报，还是与晋见的官员谈话，竟没有一件事顺心。
面对着不利的局面，但他还是雷厉风行，在短短时间内办成了件大事，将部院大臣不称职者都已尽数撤换，总算是理出了头绪。
永乐皇帝定都北京后，钦定百官依职掌权力划分，共有九大衙门，九小衙门。九大衙门是吏、户、礼、兵、刑、工六部加上都察院、通政司和大理寺；九小衙门依次是詹事府、太常寺、太仆寺、光禄寺、鸿胪寺、翰林院、国子监、尚宝司和苑马寺。
九大衙门的掌印者，习惯上称为大九卿。九小衙门的主管，俗称小九卿。这十八衙门组成了一个完整的中央政府管理机构。所谓内阁首辅，自孝宗时代起，实际上就是代表皇上，通过这十八个衙门行使管理国家的权力。
任何首辅上任要做的第一件事，就是治理整顿这十八个衙门，物色堂官人选，李东阳也不例外。不过，不同于其他首辅的是，他并不满足于把这些衙门的堂官尽数换成自己的亲信，而是希望这些衙门能真正做到各尽其责担负起管理国家的重任。
因此上任之初，他就表明“不以己之好恶决定用人取舍，而是依据才能推荐部院人选”，尽管他这么表态，但却没有几个人相信他真的会如此去做。
李东阳久居内阁，岂会不知，他对官场的种种龌龊心态早就了然于胸。多年来京城官场中就流传着四句顺口溜：“大九卿有大九九，小九卿有小九九，十八衙门朝南开，堂官跟着首辅走。”短短二十八字可谓绝妙地道出了官场痼疾。
弘治十一年，李东阳入阁之初，就曾暗下决心，有朝一日如果天遂人愿登上首辅之位，就一定要根除这种积弊。
所有大臣忠诚于皇上，听命于朝廷，本是臣道职守无可厚非，但不能容忍的是大臣们都有自己的小算盘，这样势必会造成结党营私、沽权售利的混乱局面。
长此下去，不仅皇上的威福是一句空话，就是天下黎民百姓举头祈盼的国家昌隆的盛世也不过是镜花水月而
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