北叫闹市口。自沟沿头往东各胡同，靠南边的叫毛家湾，再靠东边的叫抽屉胡同，再往东叫神路街。抽屉胡同的南边叫盔甲厂，北边是马匹厂，再往东是宽街。马匹厂的西边有梅竹胡同。
从毛家湾往北叫一眼井，再过去是铃铛大院。闹市口的东边叫苏州胡同下坡，与之毗连的是箭杆胡同，从那里往东叫铁匠营和豆腐巷。单从这些地名就大略知道，住在这一带的人，大都是些贩夫老卒、佣工匠役、皂隶火夫等三教九流的下等人。
各府州县进京揾食的流民，也大都聚居在这里。说它闹，是因为每日这里熙熙攘攘的人气。说它静，是因为比之棋盘街、灯市口那些寸土寸金的商业街衢，这里又要逊色许多。
但是，这里也有一个去处，不但在京城，就是在全国也名声极大，那便是位于苏州胡同下坡与箭杆胡同中间的窑子街。成化年间，一个在京师混了多年并已混出个路路通的河北霸州人，在这里盖了几间土坯房，弄几个丐女做皮肉生意。多少年过去了，窑子一家接一家开张，这里便成了花柳一条街。
街并不长，但三十多家门面，没有一家干别的营生，齐齐儿开的都是窑子。这些窑子里的妓女，少则十几个，多则几十个乃至上百个不等。妓女的来路大致有三：一是从乡下诳骗来的，二是从人口市上买来的，三是收容的丐女。
光顾窑子街的嫖客，是各色人等都有，但多半都是身列贱籍的市井小民。眼下正是春雨绵绵的梅雨季节，上午那场雨，窑子街凸凹不平的泥土路，更加的泥泞。
行人走在上边，若不小心，不是溅得满身是泥，就是踩一个坑里跌破趾头流血。这时候酉时刚过，只见有一个人迎着，从苏州胡同下坡方向东张西望走进了窑子街。
历来窑子的生意，都是在太阳落土之后，眼下这时分就有客来的确有些少见。走进街来的这个人，看上去约摸二十三四岁年纪，生得虽然白净，但身形单薄弱小，嵌在扁平额头下的一双小眼睛，正色眯眯的东张西望。
不过没人注意到，他的两颗眼珠子黑漆漆时不时冒出骇人的精光十分凛厉，如果有人对视，肯定会觉得毛骨悚然。这气势与他这副小身板显得极不相称。
此时他穿了一件浆洗得干干净净的青色夏布直裰，脚上蹬一双半新不旧的布鞋，手上还转着圈玩着一把折扇，但是，打从吴汉山一踏进窑子街口，顿时一条街都兴奋了起来。不为别的，就为他这副“相公”的打扮。
来窑子街的嫖客，通常是赤膊上阵臭汗熏天，甚至瘸子瞎
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