前者只要从一艘普通轮船的露天甲板上卷下几公里的电缆就行了，电缆就如同船锚离开绞盘那样缓慢地一圈一圈沉入水中。在运河铺水下电缆可以不慌不忙地等待一个风平浪静的好日子，人们对水深处的情况了如指掌，随时能观察到两岸的动静，从而避免发生任何危险的偶然事件；只要一天就能顺利完成。而在至少要连续航行三星期才能横渡的大洋铺设海底电缆，情况就大不一样了。
海上天气变幻莫测，长好几百倍、重好几百倍的电缆不可能一直放置在露天甲板上。此外，即使是大明帝国在这个时代也没有一艘足够大的海船有那么大的货舱，能装得下由铜、铁和橡胶制成的这个庞然大物，也承载不起它的重量。这至少需要两艘主力船，并且还要有几艘船只随航，以便准确地保持最短的航线，并在发生意外情况时给予救援。
为此，万历皇帝圣旨一下，将东海舰队所有的运输舰调拨给这两人指挥。其中，微山湖号和洞庭湖号运输舰是两艘排水量超过6000吨的大型运输舰，这已经是此时大明帝国能够拿出来的最大型的运输船只了。但这两艘战舰本身都需要改建才能各自整齐地将那连接两大洲的无尽的链条的一半装进船舱。自然，主要的问题始终是电缆本身。对连接世界两大洲的这一条巨大无比的脐带提出了难以想象的要求。一方面，这条电缆必须像钢索一样结实、拉不断，同时又要保持弹性，才能便于铺设。
它必须能够承受得住任何压力、任何重量，又要像丝线一样光滑便于缠绕。它又必须是实心的，又不宜塞得过于饱满，既要坚固，又要精确，精确到能把最微弱的电波传送到几千多海里之外去。这条巨大的缆绳上任何一处有极小的裂缝、微不足道的不平整，都会破坏这二十多天航程路线上的信息传送。看上去，这几乎是不可能完成的任务。
但是宋应星和郑承宪知难而进！现在那些工厂日夜赶制金属线，皇帝不屈不挠的意志推动着所有的车轮滚滚向前。吕宋岛上整座铜矿、整座铁矿都用来制作这条绳索，整座整座橡胶树林的橡胶树都为制作如此长的橡胶绝缘护层而流淌胶乳。
这根电缆里面的金属丝线总长六千万海里，足够绕地球三十三圈，连成一条线，也足够把地球和月亮连接起来，仅这一点就足以形象地说明这个工程的规模是何等浩大。华夏自从秦始皇修长城、隋炀帝修大运河、正德皇帝修铁路以来，还没有哪个皇帝敢尝试比这更宏伟壮丽的工程。
但万历皇帝就是横下一颗心，要完成这一伟大的工程。这不仅仅
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