躁地奔跑着，发出惊恐的吠声。比狗还要机敏的，是紫禁城中大内里的太监，他们赶在摧墙揭瓦的北风到来之前，就把锅炉房重新运转起来，通过各种管道就向大内各宫院的供暖。让大明皇上以及后宫的所有美眷，在重帘绣幕之中，丝毫感觉不到气候的变化。
天刚亮，如同千军万马呼啸而过的北风渐渐弱了一些，但天空还是灰沉沉地布满了阴霾。歇宿在乾清宫寝殿里的朱翊钧从燥热中醒来，内侍周佑赶过来替他穿好衣服洗漱完毕。而后他喝了一杯牛奶，又用了几样点心，便问身边服侍他的贴身太监周佑：“司礼监要批红的折子有没有送来？”
“回皇爷的话，已经送到御书房了。”周佑赶紧回答。
朱翊钧点点头，突然想起了一事，又问：“皇长子朱常洛服兵役快满三年了吧？”
“是，到了月底，大皇子殿下就服兵役满三年了。”皇上突然提出这个问题，周佑不知何意，还是老老实实答道。
朱翊钧叹了一口气，纠结了半天，还是说道：“周伴伴，待会儿你去通知陈矩，让他替朕拟旨，让朱常洛回京吧，朕要立太子，以固国本……算了，你立刻去把陈伴伴叫来！朕还有事吩咐。”
“奴才遵旨！”周佑答应了一声，匆匆离去。
朱常洛是万历皇帝偶然临幸宫女王氏所生，因为早产，因此这孩子的身体一直不太好。万历皇帝的正宫皇后没有子嗣，而且不到四十岁就抑郁而终。如今皇后的位置空置，后宫无主已经很多年了。万历皇帝的众多嫔妃中，朱翊钧对郑氏尤为宠爱，这个女人在他还未登基之前就诞下一个女儿云和公主，如今这位小公主已经四岁，长得明眸皓齿，人见人爱。
万历元年（1574年），郑氏被皇帝晋封为淑妃，一下子就从普通的嫔妃成为了贵妃，在这后宫中成了人人都要讨好的贵人。要说这郑淑妃肚子也挺争气的。万历登基当年便产下皇二子朱常溆，今年正月初五淑妃又生下皇三子常洵，个个都很健康。因此，万历的确是动过换太子的心思。不过，中秋节前跟爷爷聊过以后，他还是放弃了这个不切实际的想法。
天大地大，国事为大，从小就在爷爷身边学习的他，还是懂得取舍的。皇长子虽然身体不好，但并不代表他就没有才能，不少接触过他的文武官员称赞这位皇长子潜德久彰，海内属望。这证明皇长子虽然低调，但还是很有内慧的。万历心中浮想联翩时，司礼监秉笔太监陈矩接到传唤，已经匆匆赶来了。一进门，陈钜立刻上前叩首：“老奴陈矩叩见皇上！”
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