第二百三十八章故人
卫栗曾经是越骑营的军司马，追随陈诚参与了洛阳之战，立下了一些战功。但他是卫氏之后，在胜负已分的时候，不能冒着家族被打成叛逆的风险，于是和很多人一样，选择留在了洛阳。
越骑营虽然一度将何进打的十分狼狈，让他火冒三丈，但也显示出了强大的战斗力。在战后，何进收编了越骑营剩下的兵马，又调了一些军官和士兵进去，重建了北军越骑营。北军五营在去年的阳城和阳翟两次战役中，击溃了孙坚部兵马，越骑营也参与了其中。
北军虽然战力强横，奈何人数太少。野战中能干脆利落地击败袁术军，但是当关东诸侯打定了坚守主意的时候，即便是北军也一样对坚固的城池无可奈何。何进麾下的大军沿着颍水和汝水前进，很快就被几座坚城挡住了去路。
朝廷大军围城三十余日，几次组织强攻，都被守军打了回来。原来袁术在退回汝南后，招降了附近的几只黄巾军，得兵十余万。这些人被袁术放在了召陵和西华这两处重要的位置上，艰难地顶住了何进兵马的进攻。
期间北军步兵营和射声营也参与过攻城，杀伤了许多黄巾余孽，但他们自身的伤亡也不小。加上袁术的主力在上蔡和项城集结，随时可能加入战场，何进军不能将全部的兵力投入到攻城之中，围了三十多天，军中疫病大起，只能无奈地撤了回去。
攻打汝南不下，何进又掉头去攻打袁绍集团，先后收复了成皋和荥阳，但是军队的锐气已经被耗尽，最终顿兵于封丘之下，再也不能继续前进。就这样，何进的十几万大军分布在了从东到西的千里防线上。
何进集团依旧有着天下第一的强兵，却被敌人从四面八方所包围。看上去依旧强大，但是陷入了四面皆敌的处境。他为了和关东诸侯作战，连续几次抽调了皇甫嵩和丁原麾下的兵马，又从关中和河南征召了更多的士兵，前线的兵马越堆越多，但是战事却反而更加的艰难起来。
这样的情况一直持续到了入秋的时候，何进军终于快撑不下去了。连续两年的战争耗尽了朝廷的元气，河南，颍川，弘农等地虽然还没到十室九空的地步，但是也相去不远。大量的百姓逃亡山林，军中也有不少人带着兵刃加入到了叛军和盗匪的行列中。
特别是那些被强征而来的百姓，他们一方面要忍饥挨饿地去和关东联军交战，一方面又担心家中的妻儿老小，只要一有机会，就会趁着夜色遁去无踪。到了后来，甚至有整队整屯的士兵在外出收集粮草的时候趁机开溜
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