光绪21年（1895年）年末，督办军务处奕劻、李鸿藻、长麟、翁同龢等议定三事：一、原驻小站编练定武军10营的胡燏棻改任津芦铁路督办；二、由袁世凯接任训练新军；三、命荫昌挑选八旗兵丁入武备学堂。随之，各亲王、军机大臣正式向朝廷奏请变通军制，在天津创建新式陆军，派员督练。其奏如下：
中国自粤、捻（指太平军和捻军）削平以后，相沿旧法，习气渐深，百弊丛生，多难得力。现欲讲求自强之道，固必首重练兵；而欲期兵力之强，尤必革新旧制。
查有军务处差委浙江温处道袁世凯，朴实勇敢，晓畅戎机，前驻朝鲜颇有声望。因令详拟改练洋队办法，旋据拟呈聘请洋员合同及新建陆军营制、饷章，臣等复加详核，甚属周妥。相应请旨饬派袁世凯督练新建陆军，假以事权，俾专责任。现在先就定武十营，步队三千人、炮队一千人、马队二百五十人、工程队五百人，以为根本；并加募步队二千人、马队二百五十人，共足七千人之数，即照该道所拟营制、饷章编伍办理。
清廷批准此奏，即命袁世凯赴天津接管胡燏棻定武军10营，以为改练新军的基础，并叮嘱袁世凯：该道当思筹饷甚难，变法匪易，其严加训练，事事核实。倘仍蹈勇营习气，唯该道是问！
袁世凯取得了督练新军的实权，8天后前往小站接管定武军。他的第二个目标达到了。
小站镇又称新农镇，东临渤海，位于大沽要塞通往天津的中途，距天津仅60余里，离北京也不过300里，是京津南大门。其地交通便利，地域辽阔，人烟稀少，宜于屯田养兵。因此历史上于小站练兵早已有之。
清同治13年（1874年），李鸿章奉慈禧太后之命，派淮军将领周盛传率“盛军7000余人由安徽合肥至天津小站地区，镇守大沽要塞，军屯、练兵达20年之久。当地人称“老盛军”，设有7个营盘——盛字营、传字营（以周盛传名取名）、正营、老左营、后营、前营、副营。
光绪20年（1894年）甲午战争，盛军奉调东北与日军作战，全军覆灭，小站营房空无一卒。长芦盐运使、广西按察使胡燏棻奉命编练定武新军，原驻天津马场，因营房不够移驻此地。胡燏棻的定武军在小站附近设有10个营盘，装备洋枪洋炮，分步、炮、工、骑四个兵种。有步兵3000人、炮兵1000人、工兵500人、骑兵250人，共计4750人。聘请德国教官汉纳根主持训练。
新建陆军采取德国和日本建制，分步、炮、马
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