范小刀来到了东四十胡同。
这里有李八娘的一处私宅，门口的枣树依旧，冬天里光秃秃只剩下枝杈。
当年追查百花楼一案时，范小刀曾来过这个宅邸，在院子里的枯井中找到了一本《会真记》，那曾是孙梦舞最喜欢的一本书，当时他们甚至以为这本书是破解孙梦舞案中那一首诗的密文，谁料弄到了最后，那首诗就只是一首诗，除了书写之人还有赠与之人有些特别之外，根本没有别的含义。
院子里空无一人，院子里一片荒凉，显然是很久没有人来居住了，院中的枯井，早已被人填平。
范小刀静静地坐在院落中。
天空中一片阴沉，鹅毛般的雪花，一片片落在院中，落在屋顶、落在树枝上，发出簌簌的声音。
四周一片静寂。
整个经常仿佛按下了静音的开关，连日来的宵禁，还有城内兵马的行动，让这个城市陷入一种无名的恐惧之中。远处传来的犬吠声，让夜色显得更加宁静。今年的冬天，似乎比往年更冷，更容易下雪。
范小刀坐在院中，一动不动。
整个人如一尊雕像般，与这座天地融为了一体。这是一种奇特的感觉，他的神识，顺着漫天的雪片，向四周延伸出去，他能感应到路上巡逻队的脚步声，能感应到冷风吹过树枝散落的雪片声，甚至感应到了雪花融化后，将地下几尺之外的一个蚁穴淹没后，蚂蚁们爬行的声音。
他与夜色融为了一体，如果不特意观察，甚至很难发现他的存在。
远处传来脚步声，还有人的衣衫划破空气的声音，有人在朝这边赶来。片刻之后，一个人影从暗中走了出来，李八娘一身黑色夜行衣，出现在了范小刀的面前。
令范小刀吃惊的是，他以前从来没有想到，李八娘竟也是身负武功之人。
这绝对出乎他的预料。
李八娘来到范小刀身前，摘下了面罩，看着一动不动的范小刀，饶有兴致地观察起来。
范小刀眨了眨眼睛，微微运功，身上的积雪瞬间融化。
「八娘约我前来，所为何事？」
李八娘道：「有人托我给你捎话，让你除夕夜不要前往皇宫冒险。」
范小刀面色微愕，「有人？」
她不但知道自己躲在了牛大富的宅邸，还知道他准备除夕之夜前往皇宫，可以说对他的行踪了如指掌。要知道，整个京城，知道他潜进来的人，不超过五人，而知道他要闯皇宫之人，也只有牛大富和
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