感谢您的出手相救。”
岛田朝正坐在牧村的床头边上，给牧村额头处的伤上药的中年人正色道。
“不用客气。”中年人笑了笑，“牧村君是我的老友，我对他以及他的同伴伸出援手是应该的。”
“那个……”岛田迟疑道，“还未请教，请问足下是？”
“我叫近乐。”中年人不假思索地说道，“是浮世绘画师，同时也是一名刺青师，你应该知道牧村的后背纹有着一条赤龙吧？那条赤龙就是我纹的。”
“原来近乐前辈他背上的那条赤龙是您纹的啊！”岛田赞叹道，“您的技艺真高超！近乐前辈他背上的龙纹，是我所见过最厉害的纹身！牧村前辈的背上好像真的有条龙一般！”
“谢谢夸奖。”近乐含笑点了点头，“哎呀，牧村君好像要醒了。”
……
……
就像地底的温泉泉涌一般，牧村感到四肢百骸渐渐恢复了气力。
缓缓睁开双眼，首先映入眼帘的，是一张相当熟悉、但又有一段时日没见过的脸。
望着这张脸，牧村下意识地轻声道：
“极乐斋大人……”
“喂喂喂，牧村君，你睡迷糊了吗？”
坐在牧村床头边的此人苦笑了下。
“为何用这么生疏的称呼？你还是用回‘近乐大人’这个称呼吧，听上去顺耳得多。‘极乐斋’这名号，我一般都只让生疏的客人这么叫。”
“抱歉……我刚才回想起了一些往事，不自觉地就用回以前对你的旧称呼了……”
牧村偏转头，看了看自己的四周——自己正躺在一张床上，近乐则坐在床边，给他额头处的伤口上着药……
长谷川躺在他的身侧，似乎是睡着了。
岛田站在不远处，见牧村醒来了，满面兴奋地朝牧村快步奔来。