一道熟悉的声音陡然从瓜生的身后响起：
“瓜生小姐！”
一名年纪很轻的青年，正提着下身的袴的两边的裤脚，哼哧哼哧地朝瓜生奔来。
这名青年名叫助四，是上个月刚加入他们四郎兵卫会所的新人。
“助四，怎么了？”瓜生问。
“有件不知算不算重要的消息要告知你。”在奔到瓜生的面前后，助四压低着嗓音，朝瓜生低声说道。
瓜生蹙起好看的眉毛，道：
“是什么地方又需要增援了吗？”
“不是。”助四摇了摇头，“是火付盗贼改的人来了。”
“火付盗贼改？”瓜生神色一变，“火付盗贼改的人来吉原做什么？难不成是有什么凶恶的盗窃犯或纵火犯流窜到我们吉原了吗？”
“这个我就不知道了。”助四摇了摇头，“我刚才只看到身穿火付盗贼改制服的人大摇大摆地进了我们吉原。”
“至于他们这帮专门负责抓凶恶盗窃犯和纵火犯的官差为何会在吉原现身，我就不清楚了……”
“火付盗贼改的官差们现在在哪里？”
“他们现在在会所里，四郎兵卫大人正在会所里面跟火付盗贼改的官差们交涉中。”
“……你们几个继续巡逻。”瓜生转身朝那几名今夜跟随着她在吉原巡逻的同僚说道，“我回会所看看。”
“是！”
……
……
江户，吉原，四郎兵卫会所。
在会所最高级的待客间中，面对面坐着泾渭分明的两波人。
这2波人中，其中一波是以四郎兵卫为首的“会所势力”。
四郎兵卫的身后依次坐着川次郎、庆卫门等会所的干部们。
与四郎兵卫等人相对而坐的另一波人，则都穿着统一的黑色制服。
“四郎兵卫大人。”
这帮黑衣人中坐在最前方的一名年纪约30来岁的青年，一边俯身向身前的四郎兵卫行礼，一边面无表情地说道：
“在下火付盗贼改六番组组长，名取惟信。”
“久仰大名。”四郎兵卫一边还礼，一边出声附和。
二人轮流说了一些官场上的套话后，四郎兵卫直入正题：
“名取大人，不知火付盗贼改的各位今日造访我吉原，有何贵干？”
“四郎兵卫大人，不知您是否知道菊小僧这个恶贼？”
“菊小
…。。