通西域，将绿洲草原开垦为农田，这种开发使河西走廊经济迅速繁荣，但也成为后续问题的起点。
到了唐朝时期，关中出现了冬日无霜，冬季甚至可以种植柑橘等；
水资源也是极其丰富的，诗人用诗句描绘敦煌是‘万顷平田四畔沙’、‘水流依旧种桑麻’的水流丰富和农业的繁荣。
《资治通鉴》中记载‘是时中国强盛，自安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右’，
全唐设在西北的军屯占全国的百分之五十以上，如果没有充足的水源支撑，这是不可能实现的。
可惜随着人口的增加，大规模的屯垦和工程建设也随之而来，诸如姜师度开凿的通灵陂、刘仁师改修的白渠、云得臣在韩城引河灌田等等，
在促进农业的同时，也改变了地表径流，加速了区域的土壤侵蚀。
最严重的莫过于垦后抛荒了，汉代至唐代前期曾经繁盛一时的、面积达到两百余平方公里的芦草沟下游古绿洲，安史之乱后，人口逃亡，绿洲迅速沙化。
晚唐时期战乱，陇东地区的黄土沟壑开始加深，水土流失极为的严重。
到了宋朝，因为这千年的发展，西北开始干冷，竟然出现了旱海（瀚海）一词。
而宋初人口仅有三千两百万，到了北宋末年（约1124年）人口达到了一点二六亿，
西汉到唐的六七百年中人口规模长期在六千万到七千万之间徘徊，可北宋只是百年时间就将人口增加了一倍，
人口持续的增加对耕地的需求更大了几分，大规模毁林开荒、突破生态边界进行垦殖。
靖康之变后，北宋灭亡，北方居民大规模南迁，耕地荒废，沙漠化加剧
明初，洪武二十六年的统计，大明人口六千零五十四万，而到朕登基，人口在一点八亿，耕地需求再次扩大了几分。
从先秦到现在的两千余年的时间里，人口增加后大规模垦殖、战乱时的垦后抛荒等等，整个西北就出现了我们看到的模样。
当然了，如果说西北人口少一半，那缺水也没那么严重。
但说到底，还是大规模破坏植被导致了水土流失严重、山林固水能力下降、地表水位下降等等。
想解决这个问题，依旧是大规模的植树造林，让整个环境再次回到秦汉时期。
而植树造林的前提是就是退耕还林，退耕还林的前提百姓能用最少的田地养活并且富足自己。
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