层灰幕。荷雅门狄若无其事地离开房间，脚步很快，避开与任何店员或住客接触的机会。她找到条直通后院马厩的路，打算趁乔贞不备扬长而去，可没想到对方完全猜透了她的心思。他们在后院空地遇上了。看到荷雅门狄行色匆匆，乔贞脸上只露出少许惊讶，和更多的无奈与了然。荷雅门狄不想再做掩饰，她挺胸而立，与他对视着。
“看来你主意已定了。”乔贞说。
“别拦我。”她脱口而出，眼睛里尽是狠厉的警告。
“好吧。我不会。”男人挪动身子，让出了一条路。
他的举动证明了他确实无意阻拦她。荷雅门狄恢复了平静，向他的诚实和善良表达无言的感谢。在乔贞的注视下，她快步通过，走出几步路后，又想起一件重要的事，站在路中间回过身来面向他，表情中掺杂着犹豫，但很快就下定决心，“前辈，如果你有时间，到布达逛逛吧。我保证会有令你震惊的发现。”
乔贞从她神秘的话语中参透了某种深意，他想了想，答应下来，“我记下了。”
没想到自己的建议这么顺利就被对方接纳，荷雅门狄心中隐隐动容，猛然间涌起了一个大胆的念头来。她很讶异地发觉自己竟有些舍不得和这个男人道别。“所以，你之后还是会回到那个牢笼是吗？”她更惊讶于自己竟真的问了出来。
这个问题击沉了乔贞，使他刹那间露出失措的表情，尽管很快就敛起了面容冷静下来，然而唇角微微的颤动仍旧暴露了他杂乱的情绪。“这是我的命运。”他苦叹道，“活到我这个岁数，已经没太多想去的地方了。”
“可你却任性了一次。”荷雅门狄说。
“确实。算是给自己放了个假。”面对她犀利的指正，乔贞只能苦笑连连，“这倒是一次难得的心灵洗涤之旅，虽然短暂，却让我得到了意外之喜。”说到尾处，他笑容渐深，充满敬意地看着眼前的晚辈。
荷雅门狄却笑不出来。“你知道吗，”她停顿一秒，幽幽地说，“你身上也有一股气味。朽败，糜烂，枯竭……和我截然不同，却又有些相似的气味。”
他不置可否。他充分认可这位女性作为一名龙术士的才能。无论她说出怎样的惊人之语，似乎都不会超出他的意料。“我的身体很健康，可我的精神却在一点点走向腐朽，我很清楚。”他按了按鼻翼放松自己，脸上却疲态尽显，本就颓废的面容仿佛顷刻间又苍老了十岁。
“时间是毒药。也许现在你还能扛，但早晚有一天，你会步入我的后尘。”她
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