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被钱佳人念叨许久的暑假，终于在酷暑临近前到来。
三座书院皆放了整整三个月的假，叫学生们自个儿在家读书。
沈府因着有好几位公子要参加今秋乡试，所以门禁也森严了许多，江老太太下了令，不许他们随便出府闲逛。
凌恒院。
窗外蝉声嘈杂，谢锦词却如同与世隔绝，整日都跟着沈长风埋头在小书楼里。
少年仍是不学无术的样，不是捧着本春宫图研究得起劲儿，就是拿着杂书话本边看边乐呵。
谢锦词却是从早到晚读书写字，若有空闲，就练习丹青，无论是学问、书法，还是作画技巧，都精进飞快。
只是宅院深深，有人安逸闲适，必然就有人痛苦忧愁。
譬如冬黎，被三公子收房已有大半年，肚子却没有一点动静。
又譬如沈廷逸，在郭夫人多次劝说无果，转用逼迫的手段后，终是到了不得不去周家提亲的地步。
而向来对他死缠烂打的周璎若，却是一口回绝了这门亲事，还用九节鞭将他从周府赶了出来，实在狼狈。
紫藤院。
沈廷逸痛斥周家母老虎恶行的声音一直响到院外，守在前厅门口的丫鬟婆子们，望着院子里被退回来的聘礼，个个儿噤若寒蝉。
郭夫人端坐在圈椅里，神色淡然地刮抚着茶沫，“你是说，周小姐看上沈陆离了？”
“可不是嘛！那母老虎亲口说的，除了沈陆离，她谁都不嫁，没想到沈陆离平时闷不吭声，竟也有人青睐。”
沈廷逸面露不忿，心里却快活得紧。
周璎若不愿嫁，刚好，他还不想娶呢！
郭夫人沉吟片刻，搁下茶盏，勾出一抹笑，“也罢，既然与周家的婚事行不通，我也不再强迫你娶妻了，秋闱将近，你只管好好温书，等将来高中，我再替你物色合适的贵女。”
沈廷逸喜不自禁，朗声应道：“母亲只管放心，考试之前，儿子哪里也不去，定将那些试题背得滚瓜烂熟，决计不会再让母亲失望！”
母子俩又道了会儿闲话，郭夫人突然问道：“廷逸，恒阳的两位表妹，你可还记得？”
沈廷逸想了想，点点头，“自是有印象的，只是多年不见，样貌倒是记不清了。母亲，你提她们作甚？”
“左右都是我的外甥女，最近记起她们，不免有些想念。”
郭夫人笑得意味深长，“我想书信一封回娘家，邀她们过来小
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