翌日。
天色尚还朦胧，江南贡院附近，已挤挤攘攘全是赶考的学子。
谢锦词背着个兜囊，小脸严肃地来给沈长风送考。
她细细叮嘱道：“这里面是我做的干粮，足够小哥哥吃九天。”
乡试共考三场，分别是帖经、墨义和策问。
每场考三天，期间不可离开贡院，因此一场秋闱得进行整整九天。
考场中备有水缸，饮水不成问题，吃食却得自备。
沈长风翻了下自己的干粮，只见品种颇为多样，不光有常见的锅巴、面饼，还有炒米、炒面、肉干、酱菜等。
他的小词儿，倒是费了些心思。
少年桃花眼底现出几分笑意，“小词儿整得这般隆重，不知道的还以为我是去游玩呢。”
谢锦词红了红小脸，“这些是我特意想法子做出来的，可以保存很多天。若是光吃面饼，小哥哥这般挑剔的人，定然要心情不好，心情不好的话，就考不好了。”
沈长风无言叹息，揉了揉她的小脑袋。
随着贡院大门徐徐打开，谢锦词好奇地透过人群缝隙望进去。
隐约能瞧见考试的号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间。
听说每座号舍高六尺、深四尺、宽三尺，皆备置了灯盏与水缸，书案就是床板，等夜幕降临，便可把案中夹层抽开来做床。
考试期间，还有考官随处走动监督。
条件可谓是非常艰苦。
沈长风拎着兜囊，朝谢锦词挥挥手，“你哥哥我进去了。”
谢锦词认真点头，眼巴巴地目送他踏进贡院。
她观望了会儿，直到再也看不见少年的身影，才忧心忡忡地往回走。
刚转身，她便瞧见不远处，一位年轻的学子正和一个头戴花布巾的少女说话。
少女生得清秀，应也是来送行的。
只见她小心翼翼地递出一只竹篓，轻声道：“阿水哥哥，这里面是我给你做的干粮。等你考完，我再给你做你爱吃的肉饺。”
“秀儿妹妹，你对我真好，若这次我能中举，必定……必定去你家提亲！”
年轻学子接过竹篓，轻轻握了握少女的手。
“有阿水哥哥这句话，我便知足了。”
名为秀儿的姑娘，羞赧地低下头。
她垂眸，“阿水哥哥，你若愿意，等你明年上京赶考，我，我给你攒盘缠……”
…。。