刘备一愣，随即明白了荀攸话中意，大笑起身：“棋房自然有，劳烦公达先生移步，今夜定要与公达先生在棋盘上一较高低。”
离开桃园，回到别院。
刘备令人取来饮食，一边跟荀攸合榻对弈，一边跟荀攸再论天下大势。
“备欲助天子匡定天下，然而方今之势，错综复杂，北有袁绍、马腾、韩遂辅佐伪帝，南有吕布、张邈、曹操、臧洪、刘表、刘焉与备共扶天子。”
“公达先生乃当世大才，可知这乱世洪流，要如何才能让其恢复如初？”
刘备诚心而问。
荀攸很清楚，刘备麾下有郑平、田丰、沮授等贤士大才，对于如何平定这乱世洪流早有自己的认知了。
此时来问，既有考校之意，也有让荀攸表现之意。
略思片刻，荀攸微微敛容：“天下大势，南北两分。袁绍拥立伪帝，据幽、冀、并广褒之地，民过千万，又以乌桓、匈奴等部落相助，兵精粮足，谋多将广。”
“虽然北方尚有公孙瓒固守易京城，黑山亦有黄巾贼一息尚存，但袁绍鲸吞天下之势已成，公孙瓒和黑山贼已经不足为患。”
“反观南方之势，虽有使君亦据青徐扬三州之地，然而青徐扬三州论人力、物力、财力，皆逊于幽冀并。”
“其中又以战马最是稀缺！”
“袁绍据北方三州，又结善乌桓、匈奴，即便要组成十万骑兵，也非难事。”
“使君想要对抗袁绍，仅仅只依靠青徐扬三州是不行的。”
“以攸之见，兖州臧洪、豫州曹操、荆州刘表、关中吕布、张邈、陈宫之辈，虽然都以长安天子为尊，但对使君而言，皆是潜在之祸。”
“这群人，大抵都是不愿屈居人下的野心之辈，不可轻信。”
“攘外必先安内！”
“若寻得机会，可先取兖州，占黄河险要之地以拒河北之兵；再取豫州之地，灭吕布、曹操等野心之徒；再以天子令召荆州之兵北上，集六州之力，方可跟袁绍一决胜负。”
刘备迟疑道：“我自青州立足至今，行事无不奉之以大义。然而取兖豫之地、灭吕布、曹操等人，却是师出无名。”
“倘若擅自攻伐，那我又与曹操等人有什么区别呢？”
“天子赐我假节之权，是希望我能维护汉室的权威扫贼灭寇，而非恣意妄为。”
荀攸暗暗钦佩，解释道：“攸之意，亦非让使君擅自攻伐。”
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